Der wiederkehrende Albtraum: Kawhis Knöchel und die Zerbrechlichkeit der Clippers

Es war ein vertrauter, beunruhigender Anblick. Spät im vierten Viertel der 123:107-Niederlage am Samstagabend gegen die Sacramento Kings humpelte Kawhi Leonard vom Spielfeld der Crypto.com Arena und hielt sich den linken Knöchel. Die offizielle Diagnose: eine Verstauchung. Für Clippers-Fans fühlte es sich weniger wie ein medizinisches Update an, sondern eher wie ein grausames, vorformuliertes Kapitel in der tragikomischen Geschichte ihres Teams. Leonard verpasste die letzten 9:27 eines Spiels, das die Clippers bereits verloren, aber der größere Verlust könnte der Schwung sein, den sie aufbauen wollten.

Schauen Sie, die Clippers hatten vor diesem Spiel fünf Siege in Folge erzielt. Sie begannen, wie das Team auszusehen, das nach dem James-Harden-Trade erwartet wurde, und schlugen Teams wie die Spurs mit 124:99 und die Rockets mit 106:100. Leonard hatte einen großen Anteil daran, er erzielte während der Siegesserie durchschnittlich 25,8 Punkte und traf fast 55 % aus dem Feld. Er erzielte 31 Punkte gegen die Kings vor der Verletzung und sah dabei genau wie die Two-Way-Kraft aus, die er sein sollte. Aber jetzt? Wir halten wieder den Atem an.

Die Sache ist die: Man kann keinen Anwärter auf "Was wäre wenn" und "wenn er gesund ist" aufbauen. Dies ist nicht das erste Mal, dass Leonard Knöchelprobleme, Knieprobleme oder einfach nur... Probleme hatte. Seit er 2019 bei den Clippers unterschrieben hat, spielte er 52, 57, 0 und 52 reguläre Saisonspiele. Das sind durchschnittlich 40 Spiele pro Saison. Nikola Jokic spielte im gleichen Zeitraum 69, 74, 73 und 69 Spiele. Verfügbarkeit ist eine Fähigkeit, und diese hat Leonard konsequent gefehlt. Die Clippers gaben ihm einen Vierjahresvertrag über 176 Millionen Dollar, und sie bekamen Glanzmomente, die von langen Erholungsphasen unterbrochen wurden.

**Das Hamsterrad der Enttäuschung**

Was dies besonders ärgerlich macht, ist der Kontext. Die Clippers stehen bei 8-10 und haben Schwierigkeiten, Harden zu integrieren, der, zu seiner Ehre, 26 Punkte und 8 Assists gegen die Kings hatte. Paul George fügte 20 Punkte hinzu. Sie haben zweifellos das Talent auf dem Papier. Aber der Westen ist ein Fleischwolf. Die Timberwolves stehen bei 13-4, die Nuggets bei 12-6, sogar die Thunder bei 11-6. Jedes Spiel zählt, besonders früh in der Saison, wenn die Teams ihren Rhythmus finden. Der Verlust von Leonard, selbst für kurze Zeit, bedeutet mehr Druck auf George und Harden, die Last zu tragen, und ehrlich gesagt ist das keine nachhaltige Strategie für einen tiefen Playoff-Run.

Im Ernst: Die Clippers sollten ernsthaft in Erwägung ziehen, Kawhi Leonard vor der Deadline zu traden. Es ist eine harte Wahrheit, aber diese wiederkehrende Verletzungssaga hält das Franchise als Geisel. Sie haben ihre gesamte Strategie um seine unvorhersehbare Gesundheit herum aufgebaut, und das hat zu null Conference-Finals-Teilnahmen geführt. Man bekommt ein paar Erstrunden-Aus, ein paar verpasste Playoff-Plätze und viel Angst. Sein Handelswert wird nie höher sein als wenn er auf All-NBA-Niveau spielt, was er vor diesem jüngsten Rückschlag tat. Sie könnten bedeutende Vermögenswerte – junge Spieler, Draft-Picks – erhalten, um das Team um George und Harden wirklich neu aufzustellen oder es sogar komplett aufzulösen. An diesem Zyklus von Hoffnung und Verzweiflung festzuhalten, verzögert nur das Unvermeidliche.

Diese jüngste Knöchelverstauchung, wie geringfügig sie sich auch herausstellen mag, ist eine deutliche Erinnerung an die prekäre Lage der Clippers. Sie brauchen Leonard gesund und verfügbar für über 70 Spiele, um eine echte Bedrohung zu sein. Alles andere, und sie sind nur eine teure, verletzungsgeplagte Kuriosität. Und meine kühne Vorhersage? Selbst wenn Leonard schnell zurückkehrt und gut spielt, wird dieses Team in diesem Jahr die zweite Playoff-Runde nicht überstehen. Sie sind zu zerbrechlich, zu abhängig von einem Star, der nicht konstant auf dem Feld bleiben kann.