Der Moment der Wahrheit für die Magic gegen den Ansturm von OKC
Die Orlando Magic kommen heute Abend mit einer acht Spiele andauernden Siegesserie nach Oklahoma City, eine Serie, die sie klammheimlich zu einer der fesselndsten Geschichten des Ostens gemacht hat. Das ist nicht die alte Magic, die eine Ansammlung von Lotterie-Picks aufstellt, die noch dabei sind, sich zu finden. Nein, Paolo Banchero und Franz Wagner haben dieses Team in einen echten Playoff-Anwärter verwandelt, der jetzt mit 38-29 auf dem fünften Platz der Eastern Conference steht. Ihre letzte Niederlage? Der 3. März gegen Detroit. Denken Sie mal darüber nach. Eine acht Spiele andauernde Serie ist für jeden beeindruckend, aber für ein junges Team wie Orlando spricht sie Bände über ihre Entwicklung, besonders in der Defensive. Während dieser Serie haben sie die Gegner auf durchschnittlich nur 95,8 Punkte pro Spiel gehalten. Das ist erstickend.
Die Sache ist die, sie laufen in ein Sägeblatt. Die Oklahoma City Thunder stehen mit 53-15 an der Spitze der Western Conference und spielen, als hätten sie jede Nacht etwas zu beweisen. Shai Gilgeous-Alexander erzielt durchschnittlich 30,9 Punkte, 6,4 Assists und 2,1 Steals und sieht dabei wie ein MVP-Anwärter aus. Er erzielte letzte Woche 37 Punkte gegen Utah und zeigte dabei seine mühelose Scoring-Fähigkeit. OKC gewinnt nicht nur; sie dominieren. Sie haben 10 ihrer letzten 11 Spiele gewonnen. Ihre einzige Niederlage in dieser Phase war ein knappes Spiel gegen die Lakers, ein Spiel, in dem LeBron James 25 Punkte, 7 Rebounds und 9 Assists erzielte. Dieses Thunder-Team ist tief, athletisch und spielt mit einem kollektiven Ehrgeiz. Chet Holmgrens Aufstieg zu einer Zwei-Wege-Kraft, mit durchschnittlich 16,9 Punkten und 2,4 Blocks, hat ihre Obergrenze dramatisch erhöht.
Schlüsselanalyse
Die Sache ist die: Orlandos Verteidigung ist echt. Jalen Suggs war eine Offenbarung und hat sich zu einem der besten Perimeter-Verteidiger der Liga entwickelt, der gegnerische Guards routinemäßig bedrängt. Er hielt Tyrese Haliburton am 18. März, als die Magic die Pacers mit 117-106 besiegten, auf nur 14 Punkte bei 5 von 16 Würfen. Die Magic liegen auch an erster Stelle in der NBA bei der gegnerischen Feldwurfquote und halten die Teams bei mageren 44,7 %. Das ist ein Beweis für ihre Länge und ihren unermüdlichen Einsatz. Sie kämpfen auch hart um die Rebounds, wobei Wendell Carter Jr. 7,1 Rebounds pro Spiel holt. Sie werden jede Menge dieser Physis gegen ein OKC-Team brauchen, das gerne in Transition geht.
Aber hier ist meine gewagte These: Diese acht Spiele andauernde Siegesserie für Orlando endet heute Abend, und sie endet entscheidend. Schauen Sie, die Magic haben während dieser Serie einige gute Teams geschlagen – die Raptors zweimal, die Pelicans, sogar die Kings. Sie haben die Clippers vor ein paar Tagen mit 113-94 geschlagen. Aber keines dieser Teams besitzt die schiere offensive Feuerkraft und defensive Vielseitigkeit der Thunder. OKC führt die Liga bei der Dreipunktquote mit 39,4 % an und sie bewegen den Ball präzise, mit durchschnittlich 27,2 Assists pro Spiel. Orlandos Verteidigung ist zweifellos stark, aber SGA und Co. finden Wege. Banchero und Wagner werden ihre Punkte machen, aber die Nebenbesetzung der Magic hat noch keine so disziplinierte und störende Verteidigung wie die der Thunder zu Hause erlebt.
Die Thunder besiegten die Magic im Januar in Orlando mit 118-102, wobei Gilgeous-Alexander 37 Punkte erzielte. Das war sicherlich ein anderes Magic-Team, aber die grundlegenden Matchup-Probleme bleiben bestehen. Ich denke, OKC gewinnt dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl, beendet Orlandos beeindruckende Serie und erinnert alle daran, warum sie der Top-Seed im Westen sind.