Sutter Health Park: Ein Kampf um... die Angeberei?
Schauen Sie, wenn die Sacramento Kings heute Abend die Utah Jazz im Sutter Health Park empfangen, ist das nicht gerade ein Top-Spiel für die nationalen Fernsehsender. Wir sprechen hier von den 14. und 15. Plätzen in der Western Conference, zwei Teams, die einem langen Sommer entgegenblicken. Die Jazz hinken mit einer Bilanz von 20-47 herein, während die Kings mit 16-51 noch schlechter sind. Aber für die Hardcore-Fans in Sacramento und die wenigen Loyalisten in Salt Lake City bedeutet dieses Spiel immer noch etwas. Es geht um Stolz, darum zu sehen, ob sich die jungen Spieler tatsächlich weiterentwickeln, und darum, nicht der *schlechteste* der Kellerkinder des Westens zu sein.
Die Sache ist die, dass diese Teams in jüngster Zeit eine Geschichte von… nun ja, nicht sehr gut waren. Die Kings haben seit 2006 nicht mehr die Playoffs erreicht, eine Durststrecke, die sich in der NBA wie eine Ewigkeit anfühlt. Die Jazz befinden sich nach dem Scheitern ihrer Donovan Mitchell-Rudy Gobert-Ära fest im Wiederaufbau. Sie haben Mitchell im September 2022 für Lauri Markkanen, Collin Sexton und einen Haufen Draft-Picks nach Cleveland geschickt. Gobert ging für eine ähnliche Ausbeute nach Minnesota. In dieser Saison war Markkanen der einzige Lichtblick, mit durchschnittlich 23,2 Punkten und 8,2 Rebounds pro Spiel, aber er hat die letzten fünf Spiele wegen einer Schulterverletzung verpasst und ist für heute Abend fraglich. Ohne ihn stockt die Jazz-Offensive oft, wie ihre 102 Punkte gegen die Warriors letzte Woche zeigten.
**Die Kinder sind in Ordnung... manchmal**
Für Sacramento dreht sich alles um De'Aaron Fox. Der schnelle Point Guard erzielt 26,8 Punkte und 7,1 Assists und zeigt immer wieder Anzeichen des Stars, der er sein könnte. Aber er kann es nicht alleine schaffen. Domantas Sabonis, letzte Saison von Indiana verpflichtet, war eine Double-Double-Maschine mit 19,3 Punkten und 12,4 Rebounds, aber seine Verteidigung bleibt ein Fragezeichen. Die Kings haben versucht, um diese beiden herum aufzubauen, aber die Teile haben nicht ganz gepasst. Sie geben Keegan Murray, ihrem Erstrunden-Pick von 2022, viele Minuten, und er erzielt durchschnittlich 11,8 Punkte. Murray hatte im Februar gegen die Bulls mit 30 Punkten einen Karrierehöchstwert und zeigte sein Potenzial als Perimeter-Bedrohung. Dennoch spricht ihre kollektive Bilanz Bände.
Hier ist meine kühne Behauptung: Trotz der Bilanzen sind die Jazz in ihrem Wiederaufbau tatsächlich weiter. Sie haben eine Menge Draft-Kapital angesammelt und einen klaren Star in Markkanen. Die Kings hingegen haben ein paar gute Spieler, scheinen aber im NBA-Fegefeuer festzustecken, zu gut für einen Top-Lotterie-Pick, nicht gut genug für das Play-in. Dieses Spiel wird schlampig werden. Beide Teams gehören zu den schlechtesten fünf in der Defensivwertung – Utah auf Platz 28 und Sacramento auf Platz 29. Erwarten Sie viele offene Würfe und vielleicht einige Highlight-Plays von Fox oder Sabonis. Beim letzten Aufeinandertreffen dieser Teams am 15. Februar gewannen die Kings mit 127-106, wobei Fox 37 Punkte erzielte. Das war ein seltener Lichtblick für Sacramento, das an diesem Abend eine Serie von vier Niederlagen beendete.
Heute Abend, ohne Markkanen, werden sich die Jazz stark auf Sexton und Rookie Keyonte George verlassen müssen. Sexton erzielt in seinen letzten zehn Spielen durchschnittlich 17,8 Punkte. Für die Kings muss Malik Monk von der Bank einen Funken sprühen; er ist in der Lage, an jedem Abend 20 Punkte zu erzielen. Dies wird kein Spiel für Puristen sein. Es wird ein Kampf, ein Beweis für zwei Franchises, die ihren Weg finden wollen. Ich sage es jetzt schon: Die Kings, beflügelt von der heimischen Menge und einem verzweifelten Bedürfnis nach Siegen, erkämpfen sich einen Sieg, 115-110.