Strus's atemberaubende Rückkehr beflügelt die Playoff-Ambitionen der Cavs

Max Strus sollte eigentlich nicht hier sein, nicht wirklich. Jedenfalls nicht so. Nachdem er die ersten 60 Spiele der Saison wegen einer hartnäckigen Fußverletzung verpasst hatte, kehrte der Forward der Cavaliers gegen die Dallas Mavericks mit einem Paukenschlag zurück und erzielte 24 Punkte in einer Leistung, die sich eher wie eine große Wiedereröffnung als ein Saisondebüt anfühlte. Er versenkte im vierten Viertel zwei entscheidende Dreier und sicherte Cleveland einen hart erkämpften 118:110-Sieg, womit er alle daran erinnerte, wie wichtig er für die Ambitionen dieses Teams sein kann.

Die Sache ist die: Strus war nicht nur gut; er war historisch gut. Allein in der ersten Halbzeit erzielte er 16 Punkte. Das Elias Sports Bureau stellte fest, dass er damit der erste Spieler seit der Saison 1997/98 ist, der in der ersten Halbzeit eines Saisondebüts mindestens 15 Punkte erzielt, nachdem er mindestens die ersten 60 Spiele ausgesetzt hatte. Das ist eine Statistik, die einen zweimal hinschauen lässt. Wir sprechen von einem Spieler, der seit Monaten keinen Wettkampf-Basketball mehr gespielt hat, aufs Feld tritt und aussieht, als wäre er nie weg gewesen. Er traf 9 von 17 Würfen aus dem Feld, darunter 6 von 11 von jenseits der Dreierlinie. Sein bisheriger Karrierehöchstwert an verwandelten Dreiern lag bei acht, aufgestellt im Jahr 2022 bei den Miami Heat.

Die Auswirkungen von Strus' Rückkehr gehen über die Statistik hinaus. Cleveland hat trotz Donovan Mitchells besten Bemühungen etwas gestottert, besonders in der Offensive. Sie hatten vor dem Dallas-Spiel drei ihrer letzten fünf Spiele verloren und kämpften darum, außerhalb von Mitchell und Darius Garland eine konstante zweite Scoring-Option zu finden. Caris LeVert war solide und erzielte in diesem Jahr durchschnittlich 14,5 Punkte pro Spiel, aber Strus bringt eine andere Art von Raumaufteilung und Härte mit. Seine Fähigkeit, umkämpfte Dreier zu treffen und hart zum Korb zu ziehen, fügt eine Dimension hinzu, die die Cavs dringend brauchen, während sie sich auf die Postseason vorbereiten. Isaac Okoro bringt Verteidigung, aber er streckt das Feld nicht so wie Strus.

Ganz ehrlich: Die Cavaliers, die derzeit bequem unter den Top Vier der Eastern Conference sitzen, haben legitime Ambitionen, einen tiefen Playoff-Lauf zu machen. Aber dafür brauchen sie mehr als nur Mitchells Heldentaten. Sie brauchen zuverlässige Perimeter-Würfe, und sie brauchen Spieler, die keine Angst haben, große Würfe zu nehmen. Strus zeigte gegen die Mavs, dass er genau dieser Typ ist, indem er in der Crunchtime wichtige Würfe traf. Seine Wiedereingliederung könnte der Funke sein, der sie von einem guten Team zu einem wirklich gefährlichen Team erhebt. Denken Sie daran, dies ist ein Team, das letzte Saison zu Hause 20-14 stand und diese Marke in diesem Jahr verbessert hat, aber sie müssen auch auswärts stark sein.

Meine kühne These? Wenn Strus gesund bleibt und auch nur 80 % dieser Leistung beibehält, sind die Cavaliers ein Außenseiter, um die Eastern Conference Finals zu erreichen. Allein sein Wurf wird Fahrwege für Mitchell und Garland öffnen und diese Cleveland-Offensive wesentlich dynamischer machen.

Max Strus ist nicht nur zurück; er ist mit voller Wucht zurück. Erwarten Sie, dass er weiterhin den Unterschied ausmacht, und ich prognostiziere, dass die Cavaliers die zweitbeste Bilanz im Osten erreichen werden, nicht zuletzt dank seiner unerwarteten, explosiven Rückkehr.