Smarts Scharfsinn: Wie eine zerschmetterte Hand einen Lakers-Anführer schmiedete

Die Geschichte von Marcus Smarts rechter Hand ist nichts für schwache Nerven. „Glas in meiner Hand“, erzählte er Reportern im Oktober und erinnerte sich an den seltsamen Unfall, der seine Saison beinahe beendet hätte, bevor sie überhaupt begann. Ein Anfall von Frustration nach einem harten Lakers-Training, eine zugeschlagene Spindtür und plötzlich eine tiefe Schnittwunde an seiner Wurfhand. Zwei Sehnen wurden beschädigt. Die anfängliche Prognose sah ihn bis mindestens Februar, vielleicht länger, ausfallen. Für einen Spieler, der als defensiver Anker und zäher emotionaler Anführer geholt wurde, fühlte es sich wie ein Dolchstoß an.

Die Sache ist die, Smart ist nicht wie die meisten anderen Spieler gebaut. Er war nur sechs Wochen später, am 28. November, gegen die Pistons wieder auf dem Spielfeld. Man konnte die Zögerlichkeit, die Unsicherheit in seinem Wurf sehen. Er traf in dieser Nacht nur 1 von 7 Würfen aus dem Feld und erzielte in 22 Minuten nur 2 Punkte. Die Lakers waren damals, ehrlich gesagt, ein Chaos und schwebten um die .500-Marke. Es gab berechtigte Bedenken, dass er nur noch ein Schatten seiner selbst sein würde, ein glorifizierter Cheerleader. Man muss bedenken, dass dies der Spieler ist, der 2022 mit Boston zum Defensive Player of the Year gewählt wurde. Seine Identität ist seine Zähigkeit, seine Fähigkeit, gegnerische Guards zu belästigen. Das zu verlieren, besonders in einem neuen Trikot, wäre verheerend gewesen.

**Das Comeback-Kid, oder einfach nur Smart?**

Mitte Dezember machte es bei Smart Klick. Die Lakers, die immer noch strauchelten, brauchten einen Funken. Am 18. Dezember gegen die Knicks erzielte er 17 Punkte, verteilte 6 Assists und holte 5 Rebounds. Dem folgten ein paar Nächte später 15 Punkte und 7 Assists gegen die Thunder. Der Wurf begann zu fallen; die Angst in seiner rechten Hand schien verschwunden. Seit dem 1. Januar erzielt Smart durchschnittlich 13,8 Punkte, 6,2 Assists und 2,1 Steals pro Spiel. Seine Dreipunktquote ist in diesem Zeitraum auf 38,5 % gestiegen, ein deutlicher Sprung von den 29,7 %, die er im November warf. Er ist wieder der Plagegeist, der Störenfried, der Typ, der den Gegnern unter die Haut geht.

Mal im Ernst: Smarts Einfluss geht über die Statistik hinaus. Er steigert Anthony Davis' defensive Energie und entlastet LeBron James am anderen Ende. Die defensive Bewertung der Lakers lag im Januar bei 109,5, eine deutliche Verbesserung gegenüber 114,2 im Dezember. Das ist nicht alles Smart, nein, aber seine Rückkehr fiel mit der Veränderung des Teams zusammen. Er ist derjenige, der in den Auszeiten schreit, das ganze Feld verteidigt und Fouls zieht, die sonst niemand wagt. Er führt das Team bei den Ablenkungen an, eine Statistik, die selten Schlagzeilen macht, aber konsequent Siege beeinflusst.

**Eine neue Westordnung?**

Die Lakers stehen derzeit bei 32-28 und befinden sich nach einem wackeligen Start komfortabel in den Playoffs. Sie haben 8 ihrer letzten 10 Spiele gewonnen, ein Lauf, der direkt damit zusammenhängt, dass Smart völlig entfesselt wirkt. Seine Rückkehr hat D'Angelo Russell ermöglicht, sich mehr auf die Offensive zu konzentrieren, wo er mit durchschnittlich 22,3 Punkten im Februar glänzt. Austin Reaves hat mehr Freiheit ohne Ball bekommen. Smart hat einfach alle besser gemacht, indem er die Drecksarbeit erledigt hat.

Hier ist meine gewagte These: Marcus Smart, nicht LeBron James oder Anthony Davis, wird der wichtigste Spieler für die Lakers in den Western Conference Playoffs sein. Seine Verteidigung, sein Passspiel und sein schierer Wille sind der Klebstoff, der dieses Team zusammenhält, wenn die Würfe nicht fallen.

Ich prognostiziere, dass die Lakers, angetrieben von Smarts zähem Spiel und überraschendem Comeback, einen tiefen Lauf machen und die Western Conference Finals erreichen werden.