Smarts Narbe: Wie ein Schlag einen Laker neu formte
Die Lakers waren am Ende. Das haben wir alle gesehen. Das Spiel am 18. Dezember gegen die Knicks, eine leblose 114:109-Niederlage, fühlte sich wie der Sargnagel ihrer Saison an. Aber es war das, was *nach* dem Spiel geschah, das sie beinahe vollständig versenkt hätte. Marcus Smart schlug in einem Anfall von Frustration in der Umkleidekabine der Gäste im Madison Square Garden auf einen Bilderrahmen ein. Er zerschmetterte das Glas, riss sich eine Sehne in der rechten Hand und setzte seine Saison und vielleicht seine Karriere aufs Spiel. "Glas in meiner Hand", erzählte er später Reportern und schilderte den schrecklichen Moment. Es folgte eine Operation und eine sechswöchige Abwesenheit. Seine Rückkehr am 4. Februar gegen die Hornets, ein Spiel, das die Lakers mit 124:118 gewannen, markierte einen Wendepunkt.
Hören Sie, so ein Verhalten entschuldigt man nicht. Niemals. Profisportler sind Vorbilder, und das war ein dummer Fehler. Aber manchmal kann ein Tiefpunkt alles kristallisieren. Smarts Handverletzung, eine selbst zugefügte Wunde, zwang ihn zum Sitzen, zum Zuschauen und vielleicht, nur vielleicht, zum Nachdenken. Seit seiner Rückkehr haben die Lakers eine Bilanz von 19-7 und sind vom zehnten auf den soliden fünften Platz in der Western Conference aufgestiegen. Vor der Verletzung standen sie bei 15-13. Der Unterschied ist nicht nur Smarts Anwesenheit; es ist die *Art und Weise*, wie er gespielt hat. Seine Punkte pro Spiel sind nach der Verletzung nur geringfügig von 11,3 auf 12,1 gestiegen, aber seine Assists sind von 5,8 auf 7,1 gesprungen, und seine defensive Intensität, die bereits elitär war, fühlt sich noch konzentrierter an. Er erzielt in den letzten 26 Spielen durchschnittlich 1,9 Steals, gegenüber 1,5 vor dem Vorfall.
Kontext und Geschichte
Ganz ehrlich: Smart ist ein anderer Typ. Er war schon immer für sein Feuer bekannt, manchmal zu seinem Nachteil. Aber diese Version fühlt sich kontrollierter, zielgerichteter an. Erinnern Sie sich an das Spiel am 28. Januar gegen die Warriors, kurz vor seiner Rückkehr? Er saß auf der Bank, animiert, coachte seine Teamkollegen, ein Handtuch über seiner noch heilenden Hand. Man konnte den Hunger sehen, zurückzukommen. Er kam gegen die Hornets mit 14 Punkten und 8 Assists zurück. Drei Nächte später, gegen die Pistons, erzielte er mit 28 Punkten einen Saisonrekord, dazu 9 Assists und 4 Steals. Das ist ein Spieler, der etwas zu beweisen hat, sich selbst und seinen Teamkollegen.
Die Sache ist die, die Lakers brauchten einen Funken. LeBron James und Anthony Davis sind phänomenal, aber sie können es nicht alleine schaffen. Smart bringt diesen Biss, diese defensive Härte, diese Bereitschaft, den Gegnern auf die Nerven zu gehen. Er ist der Typ, der im vierten Viertel nach losen Bällen taucht, der die defensiven Aufgaben bellt. Und ja, er hat immer noch gelegentlich einen Aussetzer, aber sie werden seltener. Der Schlagvorfall, so hässlich er auch war, scheint Smart einen neuen Fokus gegeben zu haben. Es ist fast wie eine Narbe, die er trägt, eine ständige Erinnerung daran, wie nah er dran war, alles wegzuwerfen.
Hier ist meine kühne Behauptung: Der Marcus Smart, den wir jetzt sehen, der von dieser selbst zugefügten Wunde angetrieben wird, ist die beste Version von ihm, die wir je erlebt haben. Die Lakers, mit Smart, der diesen fokussierten, physischen Basketball spielt, sind nicht nur ein Playoff-Team. Sie werden die Western Conference Finals erreichen.