SGAs unerbittlicher Antrieb treibt OKCs Aufstieg voran
Die Oklahoma City Thunder reisten am Sonntagabend nach Minneapolis und verließen die Stadt mit einem deutlichen 116:103-Sieg über die Minnesota Timberwolves, womit sie ihre Siegesserie auf acht Spiele ausbauten. Shai Gilgeous-Alexander war, wie zu erwarten, das Herzstück des Ganzen. Er erzielte 20 Punkte und verteilte 10 Assists, was sein 46. Spiel in Folge mit mindestens 20 Punkten war – eine wirklich bemerkenswerte Konstanz des jungen Superstars. Diese Serie ist nun die längste in der NBA in dieser Saison und übertrifft Kevin Durants 41-Spiele-Serie aus der Saison 2013/14.
Sehen Sie, es geht hier nicht nur um individuelle Statistiken, obwohl Gilgeous-Alexanders Zahlen – er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 31,1 Punkte, 5,6 Rebounds und 6,5 Assists – MVP-Kaliber haben. Es geht darum, wie er ein ganzes Franchise aufwertet. Die Thunder, jetzt 52-22, sind fest an der Spitze der Western Conference-Tabelle etabliert, ein Platz, den ihnen zu Beginn des Jahres nur wenige vorausgesagt hatten, insbesondere mit einem Kader, der so viel Jugend aufweist. Chet Holmgren, der Rookie-Big Man, steuerte gegen die Wolves 16 Punkte, 8 Rebounds und 2 Blocks bei und zeigte seinen Two-Way-Impact. Jalen Williams fügte selbst 20 Punkte hinzu und bewies, dass er weit mehr als eine sekundäre Option ist.
**Der neue Anwärter des Westens**
Diese acht Spiele andauernde Siegesserie ist kein Zufall; sie ist ein Statement. Sie haben in dieser Serie legitime Anwärter geschlagen, darunter die Suns, Raptors und jetzt ein Timberwolves-Team, das um den ersten Platz kämpfte. Die Verteidigung der Thunder hielt Minnesota bei nur 103 Punkten, weit unter ihrem Saisondurchschnitt von 113,1, ein Beweis für ihr kollektives Engagement in dieser Hinsicht. Rudy Gobert, der Anker der Wolves-Verteidigung, beendete das Spiel mit 10 Punkten und 16 Rebounds, aber die Schnelligkeit und Ballbewegung der Thunder machten ihn oft unwirksam, um ihre Drives zu verhindern.
Ganz ehrlich: Ich denke, dieses Thunder-Team ist im Moment das gefährlichste Team in der Western Conference. Ja, sogar noch vor Denver. Nikola Jokic ist immer noch der beste Spieler auf dem Planeten, aber OKCs Mischung aus jugendlicher Athletik, defensiver Zähigkeit und Gilgeous-Alexanders eiskaltem Scoring ist ein Albtraum-Matchup für jeden. Sie spielen mit einer Entschlossenheit, die die Nuggets die ganze Saison über ehrlich gesagt nicht konstant gezeigt haben. Die Thunder stehen in dieser Saison 2:1 gegen Denver, einschließlich eines dominanten 118:117-Sieges in Denver im Dezember, bei dem SGA 34 Punkte erzielte. Sie spielen mit einem Tempo und einer Intensität, die Teams zermürbt.
Die Sache ist, das ist kein Zufall. Sam Presti hat diesen Kader über Jahre hinweg durch kluges Drafting und geduldige Entwicklung sorgfältig aufgebaut. Die Thunder beendeten die letzte Saison mit 40-42 Siegen, verpassten die Playoffs nur knapp, und jetzt haben sie sich um 12 Siege verbessert, wobei noch acht Spiele zu spielen sind. So ein Sprung ist nicht nur Glück. Er ist zielgerichtet. Ihr Punktedifferenz von +7,3 ist die drittbeste in der Liga, nur hinter den Celtics und den Nuggets. Sie gewinnen nicht nur knappe Spiele; sie dominieren oft.
Meine kühne Vorhersage? Die Oklahoma City Thunder werden dieses Jahr die Western Conference Finals gewinnen.