Seattle und Vegas: Die nächste große Wette der NBA

Die NBA hat jahrelang um eine Expansion herumgetanzt, aber jetzt fühlt es sich weniger wie ein Tango und mehr wie ein ausgewachsener Sprint an. Adam Silver hat es ziemlich deutlich gemacht: Es ist kein "ob", sondern ein "wann". Und wenn man von "wann" spricht, tauchen unweigerlich zwei Städte auf: Seattle und Las Vegas. Beide haben ihre Argumente laut und deutlich vorgebracht, und beide sind bereit für die hellen Lichter.

Seattle ist offensichtlich ein Kinderspiel. Die Wunde, die der Weggang der Sonics im Jahr 2008 hinterlassen hat, ist bei vielen Fans noch nicht vollständig verheilt. Sie hatten 1979 ein Meisterschaftsteam, eine elektrisierende Mannschaft in den 90ern mit Gary Payton und Shawn Kemp, die 1996 64 Spiele gewann, und eine leidenschaftliche Fangemeinde, die die KeyArena stets füllte. Die neue 1,2 Milliarden Dollar teure Climate Pledge Arena der Stadt, die 2021 eröffnet wurde und bereits die NHL's Kraken beherbergt, ist NBA-tauglich. Man baut keine hochmoderne Anlage wie diese, ohne ein Auge auf den Profibasketball zu werfen. Der Markt ist bewährt, die Geschichte ist reich und der Appetit ist immens.

Kontext und Geschichte

Dann ist da noch Las Vegas. Es ist nicht mehr nur eine Boxstadt oder ein Ort für NHL-Experimente. Die Golden Knights haben bewiesen, dass ein großes Profisportteam dort erfolgreich sein kann, indem sie 2023 in ihrer erst sechsten Saison den Stanley Cup gewannen. Die Aces haben die WNBA dominiert und 2022 und 2023 zwei Meisterschaften in Folge gewonnen. Vegas hat eine wachsende Bevölkerung, einen stetigen Strom von Touristen und die T-Mobile Arena, die seit 2004 die NBA Summer League beherbergt. Außerdem hat die Liga dort seit Jahrzehnten Veranstaltungen abgehalten. Es ist keine Frage, ob die Stadt ein Team unterstützen kann, sondern wie schnell sie zu einem Giganten wird.

**Das Expansion Draft-Kopfzerbrechen**

Schauen Sie, zwei Teams hinzuzufügen bedeutet nicht nur, Bänder zu durchschneiden und Trikots zu verkaufen. Es bedeutet, den Talentpool zu erweitern, der an einigen Stellen bereits ziemlich dünn ist. Die letzte NBA-Expansion war 2004 mit den Charlotte Bobcats, und dieses Team hatte jahrelang zu kämpfen und erreichte in ihrer ersten Saison 18-64 Siege. Die Liga muss vermeiden, zwei sofortige Kellerkinder zu schaffen.

Aktuelle Situation

Die Sache ist die: Ein Expansion Draft ist immer ein Balanceakt. Man möchte den neuen Teams eine faire Chance geben, ohne die bestehenden 30 zu zerlegen. Erwarten Sie ein Format, das dem ähnelt, was wir in anderen Ligen gesehen haben. Jedes bestehende Team könnte wahrscheinlich eine bestimmte Anzahl von Spielern schützen – wahrscheinlich 8 oder 9 aus ihrem aktuellen Kader. Das lässt den neuen Franchises aus Seattle und Vegas die Möglichkeit, aus den ungeschützten Spielern zu wählen. Sie werden keine All-Stars bekommen, aber sie könnten solide Rotationsspieler, vielversprechende junge Talente mit Rookie-Verträgen oder Veteranen mit auslaufenden Verträgen abgreifen. Denken Sie an Spieler, die durchschnittlich 8-10 Punkte erzielen und derzeit auf der Bank festsitzen, weil der Kader tiefer ist.

Die eigentliche Herausforderung wird sein, wie sich dies auf die kommenden Rookie-Drafts auswirkt. Gibt die Liga den Expansionsteams in ihren ersten Jahren Top-5-Picks? Sie müssen es fast tun, sonst riskieren sie, zwei langfristige Verlierer zu schaffen, was niemand will. Meine kühne Behauptung? Die Liga muss beiden neuen Franchises in ihren ersten beiden Drafts einen Top-Vier-Pick gewähren, geschützt, wenn sie mit einer der drei schlechtesten Bilanzen der Liga abschneiden. Andernfalls ist es einfach nicht fair. Man kann von den Fans nicht verlangen, in ein Team zu investieren, das zu ewiger Mittelmäßigkeit verdammt ist.

Aber mal ehrlich: Die NBA-Expansion findet statt. Erwarten Sie eine Ankündigung innerhalb der nächsten 18 Monate, wobei die Teams bis zur Saison 2026-27 auf dem Spielfeld stehen werden. Die Liga ist zu global, zu populär und zu reich, um nicht zu wachsen. Das Geld ist da, die Städte sind bereit und die Fans warten. Seattle und Vegas werden bald an der Reihe sein.