Rockets rollen nach Chicago: Ist Sengun der Schlüssel zu einem tiefen Playoff-Lauf?

Die Rockets fliegen hoch, und ehrlich gesagt, ist das ein wenig überraschend. Erinnern Sie sich, als alle sie abgeschrieben hatten, nachdem James Harden gegangen war? Nun, Ime Udoka lässt Houston einen harten, physischen Basketball spielen, und sie sind seit der All-Star-Pause eine Macht. Sie rollen heute Abend nach Chicago und liegen mit 43-27 auf dem vierten Platz im Westen, weit entfernt von dem Lotterie-Team, das viele von ihnen erwartet hatten.

Schauen Sie, die Bulls sind in einer schwierigen Lage. Sie stehen bei 28-42, sind Zwölfte im Osten und spielen im Grunde nur noch die Saison zu Ende. DeMar DeRozan liefert immer noch Zahlen – er hatte letzte Woche 27 Punkte und 8 Assists gegen die Blazers –, aber das reicht nicht. Ihre Niederlage gegen Portland, ein Team weit unter ihnen in der Tabelle, fasst ihre Saison ziemlich gut zusammen. Sie scheinen einfach keine Konstanz zu finden, besonders in der Verteidigung, wo sie in drei ihrer letzten fünf Spiele 115 oder mehr Punkte zugelassen haben.

Form und Statistiken

Aber das heutige Spiel dreht sich nicht um die Bulls. Es geht um Alperen Sengun. Der Junge ist etwas Besonderes. Er erzielt durchschnittlich 21,3 Punkte, 9,4 Rebounds und 5,1 Assists, und er ist erst 21 Jahre alt. Houstons gesamte Offensive fließt durch ihn. Sie spielen mehr Post-ups für ihn als fast jeder andere Big Man in der Liga. Das ist viel Vertrauen in einen jungen Spieler, aber er liefert. Er erzielte im Dezember in einem Triple-Overtime-Thriller gegen die Jazz 23 Punkte, 19 Rebounds und 14 Assists, ein Spiel, das sie immer noch mit 132-126 gewannen. Das ist die Art von Leistung, die Ihnen sagt, dass er diesen "Es"-Faktor hat.

Hier ist die Sache: Sengun ist nicht nur ein Scorer. Er ist ein legitimer Spielmacher aus dem High Post, und das macht die Rockets gefährlich. Fred VanVleet und Jalen Green bekommen offene Würfe, weil die Verteidigungen auf Sengun zusammenbrechen müssen. Green insbesondere ist in Topform und hat in 10 aufeinanderfolgenden Spielen über 20 Punkte erzielt, darunter einen 41-Punkte-Ausbruch gegen die Wizards am 19. März. Das ist kein Zufall. Senguns Anziehungskraft öffnet alles. Und sie haben sich an Teams unter .500 gütlich getan und 15 ihrer letzten 18 Spiele gegen diese Art von Gegnern gewonnen.

Nun, die Bulls haben Nikola Vucevic, der Sengun am Block herausfordern kann. Vuc hatte letzten Monat 26 Punkte und 12 Rebounds gegen die Lakers. Aber kann er mit Senguns Passspiel und seiner gesamten Offensivkreativität mithalten? Ich bezweifle es. Die Rockets spielen im Moment mit Hausgeld. Niemand hatte erwartet, dass sie so schnell so gut sein würden. Sie haben seit dem 1. Februar die viertbeste Defensivwertung der Liga und lassen nur 107,8 Punkte pro 100 Ballbesitze zu. Udoka hat sie fest im Griff.

Schlüsselfaktoren

Meine gewagte These? Die Rockets sind nicht nur ein Playoff-Team; sie sind eine ernsthafte Bedrohung, die Western Conference Finals zu erreichen. Sengun ist so gut, und die Teile um ihn herum passen perfekt zusammen. Der Westen ist dieses Jahr weit offen, und Houston hat den Kampfgeist und die Starpower, um einige Leute zu überraschen. Das heutige Spiel gegen ein strauchelndes Bulls-Team ist nur ein weiterer Schritt.

Heute Abend gewinnt Houston mit zweistelliger Punktzahl, und Sengun liefert eine weitere statistisch beeindruckende Leistung ab, die alle daran erinnert, warum er einer der hellsten jungen Stars der Liga ist.