Raptors humpeln in die Windy City, Playoff-Hoffnungen schwinden

Die Toronto Raptors kommen heute Abend nach drei Niederlagen in Folge nach Chicago und wirken dabei so munter wie eine Montagmorgen-Pendelfahrt. Sie stehen bei 38-29, halten sich immer noch am sechsten Platz im Osten fest, aber der Abstand hinter ihnen schrumpft schneller als ein billiges T-Shirt in der Wäsche. Die Niederlage gegen die Celtics mit 117-112 am Montag, gefolgt von einer 113-104-Klatsche gegen die Pistons am Mittwoch – ein Detroit-Team, das wohlgemerkt 24-44 steht – ist nicht gerade eine glänzende Empfehlung für ihre Playoff-Tauglichkeit.

Die Sache ist die: Das ist nicht dasselbe Raptors-Team, das wir zu Beginn der Saison Siege einfahren sahen. Pascal Siakam, der mit 22,2 Punkten, 6,4 Rebounds und 4,9 Assists pro Spiel eine enorme Last trägt, sieht erschöpft aus. Er traf nur 7 von 18 Würfen gegen Boston und legte eine ebenso ineffiziente 9 von 20 gegen die Pistons nach. Der Mann braucht Hilfe, und zwar jetzt. Scottie Barnes, der amtierende Rookie des Jahres, ist ebenfalls an eine Wand gestoßen, erzielt durchschnittlich 13,9 Punkte und 6,6 Rebounds, verschwindet aber oft in entscheidenden Phasen. Erinnern Sie sich an seine 19-Punkte-, 14-Rebound-Leistung gegen die Heat am 1. März? Das fühlt sich an wie Ewigkeiten.

Form und Statistiken

**Wo ist die Bank hin?**

Mal ehrlich: Die Bankproduktion der Raptors war miserabel. Gegen die Celtics steuerten die Reservisten magere 14 Punkte bei. Zwei Nächte später gegen Detroit waren es nur 19 Punkte. Wenn Ihre Startformation über 38 Minuten pro Nacht spielt, brauchen Sie mehr von Ihrer zweiten Einheit. Precious Achiuwa hat Ansätze gezeigt, insbesondere sein 18-Punkte-, 11-Rebound-Spiel gegen die Magic am 3. März, aber Beständigkeit ist nicht seine Stärke. Chris Boucher kann mit seiner unendlichen Energie ein Funke sein, aber er ist genauso wahrscheinlich, dass er ausfoult, wie dass er ein spielentscheidendes Spiel macht. Malachi Flynn, einst ein vielversprechendes Talent, hat seine Spielzeit schwinden sehen, und sein Selbstvertrauen scheint dem gefolgt zu sein. Die Raptors sind in der Liga auf Platz 28 bei der Bankpunktzahl und erzielen durchschnittlich nur 26,6 Punkte pro Spiel von ihren Reservisten. Das ist kein Erfolgsrezept im März, geschweige denn in den Playoffs.

Nun stehen sie einem Chicago Bulls-Team gegenüber, das 28-40 steht, auf Platz 12 im Osten sitzt und im Wesentlichen um eine Lotterieposition spielt. Die Bulls haben sechs ihrer letzten zehn Spiele verloren, darunter eine 127-109-Niederlage gegen die Lakers am Sonntag. DeMar DeRozan erzielt immer noch gute Zahlen, durchschnittlich 23,3 Punkte pro Spiel, aber selbst er kann dieses Team nicht im Alleingang zur Relevanz führen. Zach LaVine, der die ganze Saison über mit Knieproblemen zu kämpfen hatte, bleibt jede Nacht ein Fragezeichen. Die Bulls waren in letzter Zeit besonders schlecht zu Hause und haben vier ihrer letzten fünf Spiele im United Center verloren.

Schlüsselfaktoren

Dieses Spiel ist trotz Chicagos schlechter Bilanz kein garantierter Sieg für Toronto. Die Raptors taumeln, ihre Stars sind erschöpft und ihre Bank ist nicht existent. Meine gewagte These? Wenn die Raptors heute Abend keinen Weg finden, aus diesem Tief herauszukommen und sinnvolle Beiträge von ihren Reservisten zu erhalten, blicken sie auf das Play-in-Turnier, und ehrlich gesagt, könnten sie das vielleicht nicht einmal überstehen. Dieses Team hat zu viel Talent, um so schlecht zu spielen, aber Müdigkeit ist eine reale Sache, und sie holt sie ein.

Ich sage es jetzt: Die Raptors verlieren dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl, verlängern ihre Niederlagenserie auf vier Spiele und gefährden offiziell ihren direkten Playoff-Platz.