Raptors humpeln nach Chicago: Ist das Play-In-Turnier unvermeidlich?
Die Toronto Raptors schleppen sich dahin, ganz einfach. Nach einer vielversprechenden Phase, in der sie sich im Playoff-Bild der Eastern Conference nach oben kämpften, sind sie ins Straucheln geraten und haben drei Auswärtsspiele in Folge verloren. Der Sonntagabend in Chicago, gegen ein Bulls-Team, das seit Monaten eher auf die Lottery als auf die Playoffs zusteuert, fühlt sich wie ein Muss-Sieg an, nicht nur für ihre Bilanz, sondern auch für ihren mentalen Zustand. Die Raptors stehen bei 38-29, halten immer noch den sechsten Platz, aber dieser Vorsprung wird mit den Pacers und Heat, die ihnen dicht auf den Fersen sind, immer dünner. Die 108-105-Niederlage gegen die Pistons am Freitag, ein Team mit nur 12 Saisonsiegen, war ein Schlag in den Magen. Pascal Siakam hatte 27 Punkte, aber es reichte nicht.
Ganz ehrlich: Dieser Roadtrip war brutal. Vor Detroit wurden sie von den Celtics mit 117-101 geschlagen und verloren ein enges Spiel gegen die Bucks mit 104-101. Das ist weit entfernt von dem Team, das Ende Februar und Anfang März 10 Siege in 12 Spielen einfuhr. Die Verteidigung, normalerweise Torontos Markenzeichen, war unregelmäßig. Sie ließen den Pistons eine Wurfquote von 51,2 % zu. Das ist inakzeptabel für ein Team mit Playoff-Ambitionen. Scottie Barnes, der eine solide zweite Saison mit durchschnittlich 15,6 Punkten und 6,8 Rebounds hatte, muss sein aggressives Offensivspiel wiederentdecken, besonders angesichts der anhaltenden Rückenprobleme von Fred VanVleet. VanVleet spielte gegen Detroit nur 27 Minuten, sichtlich gehandicapt.
Form und Statistiken
Die Bulls versuchen derweil einfach, die Saison zu überstehen. Ihre Bilanz von 28-40 sagt alles, was man wissen muss. DeMar DeRozan ist immer noch ein Punktesammler, der in dieser Saison 25,4 Punkte pro Spiel erzielt, aber er ist die meisten Nächte im Grunde eine Ein-Mann-Show. Zach LaVine war immer wieder in und außerhalb der Aufstellung und hat nicht konstant auf All-Star-Niveau produziert. Sie verloren am Freitag gegen die Timberwolves mit 103-101, ein weiteres enges Spiel, das sie nicht abschließen konnten. Chicago hat vier ihrer letzten fünf Spiele verloren, darunter eine 17-Punkte-Niederlage gegen die Clippers letzte Woche. Sie sind nur noch ein Schatten des Teams, das die letzte Saison mit so viel Versprechen begann.
Hier ist die Sache: Toronto *sollte* dieses Spiel gewinnen. Sie besiegten die Bulls im November mit 104-98, wobei Siakam 24 Punkte und neun Assists erzielte. Die Raptors haben einen tieferen Kader und mehr zu spielen. Wenn sie dieses Spiel verlieren, sollten die Alarmglocken laut und deutlich läuten. Sie halten immer noch an diesem sechsten Platz fest, aber das Play-In-Turnier scheint eine sehr reale Möglichkeit zu sein, wenn dieser Abwärtstrend anhält. Meine kühne Behauptung? Nick Nurse überfordert diese Jungs zu sehr, und die kumulative Müdigkeit zeigt sich. Die Minuten, die Siakam und Barnes loggen, sind für diese Art von spätsaisonalem Schub nicht nachhaltig.
Sehen Sie, Sie können so viel über "Lernerfahrungen" reden, wie Sie wollen, aber zu diesem Zeitpunkt der Saison brauchen Sie Siege. Toronto hat einen harten Restspielplan, mit Spielen gegen die Nuggets, Celtics (wieder) und 76ers noch auf dem Programm. Sie können es sich nicht leisten, gewinnbare Spiele gegen Lottery-Teams zu verlieren. Sie müssen aggressiv auftreten, eine erstickende Verteidigung spielen und ihre Identität wiederherstellen. Wenn sie das nicht tun, wird der sechste Platz entgleiten.
Schlüsselfaktoren
Ich sage es jetzt schon: Die Raptors beenden ihre Niederlagenserie mit einem 112-100-Sieg über die Bulls, aber das Play-In-Turnier ist immer noch ihr ultimatives Schicksal.