Lila und Gold auf Erfolgskurs: Kann jemand diesen Lakers-Moloch stoppen?

Die Los Angeles Lakers reisen heute Abend mit einer Siegesserie von sechs Spielen nach Houston und wollen gegen ein Rockets-Team, das selbst still und leise Siege gesammelt hat, den siebten Sieg einfahren. Dies ist nicht nur ein weiteres Spiel der regulären Saison; es ist ein Kampf um die Positionierung in der Western Conference, wobei die Lakers mit 43-25 auf dem dritten Platz liegen und die Rockets mit 41-26 dicht dahinter auf dem vierten Platz. Die letzte Niederlage der L.A. fühlt sich wie eine ferne Erinnerung an, eine 122-116-Niederlage gegen die Milwaukee Bucks am 5. März. Seitdem war es nur noch Geschäft, einschließlich eines dominanten 125-111-Sieges über die Phoenix Suns und eines knappen 107-103-Sieges gegen die Denver Nuggets.

LeBron James war in Topform und erzielte in dieser Serie durchschnittlich 25,4 Punkte, 8,2 Assists und 7,4 Rebounds. Seine Effizienz, insbesondere von jenseits der Dreipunktelinie, war eine Offenbarung. Beim Sieg gegen die Suns traf er 4 von 7 Dreiern und erinnerte alle daran, dass er immer noch diese Klasse hat. Anthony Davis hat derweil die Verteidigung verankert und in den letzten zwei Wochen durchschnittlich 3,5 Blocks pro Spiel abgeblockt, einschließlich einer Monsterleistung von fünf Blocks gegen die Pelicans. Das Defensiv-Rating der Lakers ist in dieser Serie auf 106,8 gesunken, eine deutliche Verbesserung gegenüber ihrem Saisondurchschnitt von 109,2. Das ist die eigentliche Geschichte hier. Wenn sie in der Verteidigung konzentriert sind, können nur wenige Teams mithalten.

Schlüsselanalyse

Houstons heimlicher Aufstieg

Aber unterschätzen Sie diese Rockets nicht. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, darunter einen beeindruckenden 118-109-Sieg über die Oklahoma City Thunder am 13. März. Head Coach Ime Udoka hat eine defensive Identität etabliert, die in den vergangenen Saisons schmerzlich vermisst wurde. Alperen Sengun hat sich, obwohl er sich noch entwickelt, zu einer echten Bedrohung entwickelt und erzielte bei einem kürzlichen Sieg gegen die Wizards ein Triple-Double (19 Punkte, 11 Rebounds, 10 Assists). Fred VanVleet war die beruhigende Präsenz im Backcourt und verteilte durchschnittlich 7,9 Assists pro Spiel. Jalen Green hat ebenfalls seinen Rhythmus gefunden und in vier seiner letzten sechs Spiele über 20 Punkte erzielt. Dies ist nicht mehr das junge, unorganisierte Rockets-Team, das wir gesehen haben.

Die Sache ist die: Houstons jüngster Erfolg kam größtenteils gegen Teams außerhalb der Top Sechs in beiden Conferences. Ihre Siege gegen die Spurs, Wizards und sogar die Pistons, obwohl wichtig für den Aufbau von Selbstvertrauen, bereiten sie nicht wirklich auf den Güterzug vor, der ein heißes Lakers-Team ist. Die Rockets haben die Thunder besiegt, was beeindruckend ist, aber L.A. mit LeBron und AD, die auf Hochtouren laufen, ist ein ganz anderes Kaliber. Meine kühne Behauptung? Trotz der verbesserten Leistung der Rockets fehlt ihnen immer noch die konstante Star-Power, um mit einem voll engagierten Lakers-Team über vier Viertel mitzuhalten. Sengun ist gut, aber er ist nicht Davis. Green ist talentiert, aber er ist nicht James.

Taktische Aufschlüsselung

Der bevorstehende Spielplan der Lakers

Die Lakers stehen nach diesem Spiel vor dem härtesten Abschnitt ihres Spielplans, mit bevorstehenden Begegnungen gegen die Warriors, Pacers, Bucks und Grizzlies. Dieser Sieg in Houston ist entscheidend, um den Schwung aufrechtzuerhalten und einen Top-Drei-Platz zu sichern. Wenn sie diesen Sturm überstehen können, sind sie in einer hervorragenden Position. Das heutige Spiel fühlt sich wie ein echter Test an, wo beide Teams am Ende der regulären Saison stehen.

Ich sage es voraus: Die Lakers werden ihre Siegesserie heute Abend mit einem hart erkämpften 115-108-Sieg auf sieben Spiele ausbauen und damit ihren dritten Platz im Westen weiter festigen.