📊 Saisonpunkte-Tracker
Die verworrene Mittelklasse des Ostens
Es ist Woche 17, und wenn Sie nach Klarheit in der Eastern Conference suchen, kneifen Sie wahrscheinlich immer noch die Augen zusammen. Die Boston Celtics, die mit einer Bilanz von 43-12 bequem an der Spitze der Conference sitzen, waren die einzige Konstante. Sie sind eine Maschine, schlicht und einfach, und führen die Liga im Net Rating mit +10,5 an. Jayson Tatum spielt eine weitere MVP-würdige Saison und erzielt durchschnittlich 27,2 Punkte, 8,5 Rebounds und 4,8 Assists.
Aber darunter? Es ist ein Chaos. Die Cleveland Cavaliers, die einen glühenden Januar hatten, kühlten etwas ab, halten aber immer noch eine starke Bilanz von 36-17. Donovan Mitchell ist weiterhin ihr Offensivmotor und erzielt 28,4 Punkte pro Nacht. Die Milwaukee Bucks sind trotz des Trainerwechsels ebenfalls dabei, 35-20. Giannis Antetokounmpo erzielt immer noch durchschnittlich über 30 Punkte und 11 Rebounds, wie erwartet.
Die Sache ist die: Die Knicks, Sixers, Pacers und Heat liegen alle nur wenige Spiele voneinander entfernt. New York hat, selbst ohne Julius Randle, Wege gefunden zu gewinnen und ging im Januar 13-3. Jalen Brunson hat sein Spiel auf All-Star-Niveau gehoben und erzielt 27,6 Punkte pro Spiel. Philadelphia hat ohne Joel Embiid verständlicherweise zu kämpfen und ist auf 32-22 gefallen. Ihre Verteidigung hat gelitten und ließ im Februar 115 Punkte pro Spiel zu, verglichen mit 109 im Januar.
Und dann ist da noch das Play-in-Bild. Orlando, Chicago, Atlanta und Brooklyn kämpfen alle. Die Magic, mit 30-25, waren eine der angenehmen Überraschungen der Liga. Paolo Banchero hat einen echten Schritt nach vorne gemacht und erzielt seit dem 1. Januar durchschnittlich 23,0 Punkte und 6,9 Rebounds. Vergleichen Sie das mit den Nets, die 21-33 stehen und sechs Spiele in Folge verloren haben. Ihr Offensiv-Rating von 112,5 ist das 20. in der Liga, weit entfernt von ihrem Top-10-Ergebnis in der letzten Saison.
Western Conference: Die üblichen Verdächtigen und eine Überraschung
Im Westen beginnt sich die Spitzengruppe abzusetzen, aber es ist nicht ganz so eindeutig, wie manche vielleicht denken. Die Minnesota Timberwolves führen immer noch das Feld an, 39-16, hauptsächlich dank ihrer erstickenden Verteidigung, die ligaweit die besten 106,9 Punkte pro Spiel zulässt. Anthony Edwards entwickelt sich zu einem echten Superstar, und Rudy Gobert ist wieder ein DPOY-Kandidat.
Oklahoma City, mit 37-17, trotzt weiterhin den Erwartungen. Shai Gilgeous-Alexander ist ein legitimer MVP-Kandidat, führt die Liga bei den Steals mit 2,1 pro Spiel an und erzielt 31,1 Punkte. Ihr junger Kern läuft absolut auf Hochtouren. Denver, die amtierenden Champions, sind ebenfalls dabei, 36-18. Nikola Jokic macht immer noch Nikola-Jokic-Dinge und erzielt 26,1 Punkte, 12,0 Rebounds und 9,3 Assists. Ich denke, sie warten nur darauf, den Schalter umzulegen.
Die Clippers, 36-17, waren seit dem James-Harden-Trade auf einem Höhenflug, obwohl sie diese Woche etwas abgekühlt sind. Ihr Net Rating von +6,5 ist das vierte in der Liga. Luka Doncic und die Mavericks, 31-23, versuchen immer noch, Konstanz zu finden, besonders in der Defensive, wo sie den 22. Platz belegen. Die Suns, mit ihrem Big Three, stehen bei 33-22, haben aber noch nicht wirklich so dominiert, wie viele erwartet hatten. Kevin Durant, Devin Booker und Bradley Beal haben nur 27 Spiele zusammen gespielt.
Mal im Ernst: Die Lakers, 30-26, versuchen immer noch herauszufinden, ob sie ein Anwärter sind oder nur auf der Stelle treten. LeBron James ist mit 39 immer noch unglaublich, aber ihre Defensivleistung ist zu inkonstant. Sie belegen den 17. Platz im Defensiv-Rating, ein Rückgang gegenüber ihrem Top-10-Ergebnis im letzten Jahr. Und dann gibt es noch die Kings, Pelicans und Warriors, die alle um die letzten Playoff-Plätze und Play-in-Plätze kämpfen. Sacramento, 31-23, war auf und ab, aber De'Aaron Fox ist immer noch elektrisierend und erzielt im Februar durchschnittlich 27,2 Punkte. Die Warriors, 27-26, haben acht ihrer letzten zehn gewonnen und bewiesen, dass sie dank Stephen Currys Zauberei noch etwas Kampfgeist haben.
Die unbesungenen Helden und die Enttäuschungen
Reden wir über Überflieger. Die Minnesota Timberwolves, absolut. Niemand hatte sie in Woche 17 als Top-Seed im Westen. Ihr Engagement für die Verteidigung unter Chris Finch hat sich massiv ausgezahlt. Auch die Orlando Magic verdienen viel Anerkennung. Sie spielen hart, entwickeln ihre jungen Talente und haben bereits ihre Siegessumme der letzten Saison (34-48) übertroffen. Ihre Verteidigung gehört zu den Top 5 und lässt nur 109,9 Punkte pro Spiel zu.
Unterflieger? Die Atlanta Hawks sind dabei, 24-31, obwohl sie Trae Young und Dejounte Murray haben. Ihre Defensivprobleme bestehen weiterhin und sie belegen den 27. Platz im Defensiv-Rating. Die Memphis Grizzlies, von Verletzungen dezimiert, sind eine klare Enttäuschung und stehen bei 20-36. Sie haben sich von einem Top-Team im Westen zu einem der schlechtesten der Liga entwickelt, was schwer anzusehen ist. Die Golden State Warriors waren die meiste Zeit der Saison eine große Enttäuschung, obwohl sie sich jetzt zu erholen scheinen. Ihre Bank-Scoring war ein Problem und belegt den 27. Platz in der Liga.
Eine gewagte These: Die Miami Heat sind trotz ihres konstanten Playoff-Erfolgs diese Saison wahrscheinlich etwas überbewertet. Ihre Bilanz von 30-25 fühlt sich wie ein Trugschluss an, wenn man ihr relativ niedriges Net Rating von +0,3 betrachtet. Sie finden immer einen Weg, aber dieses Jahr fühlt sich anders an, als wären sie nicht ganz so gefährlich wie frühere Iterationen. Jimmy Butler hat 18 Spiele verpasst, und eine solche Abwesenheit fordert ihren Tribut.
Das Scoring in der Liga ist immer noch hoch, mit durchschnittlich 115,1 Punkten pro Spiel, leicht gesunken von 115,8 in der letzten Saison, aber immer noch historisch hoch. Die Defensiv-Ratings sind im Allgemeinen gestiegen, was bedeutet, dass die Offensiven immer noch Wege finden, Körbe zu erzielen. Das Dreipunktewerfen bleibt ein großer Teil des Spiels; Teams versuchen 35,1 Dreier pro Spiel, gegenüber 34,2 im letzten Jahr.
Am Ende der Saison prognostiziere ich, dass die Boston Celtics den ersten Platz im Osten behalten werden. In der Western Conference werden die Nuggets an die Spitze stürmen, wobei Jokic einen weiteren MVP gewinnen wird. Die Lakers werden sich auf den 6. Platz schleichen und das Play-in-Turnier komplett vermeiden.
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