Second-Round Steals: Wenn Scouts danebenlagen

Schauen Sie, der NBA-Draft ist ein Glücksspiel. Jeder weiß es. Teams geben Millionen für Scouting, Analysen und private Workouts aus, und trotzdem entgleiten ihnen einige der größten Spieler aller Zeiten wie ein geöltes Schwein auf einem Jahrmarkt. Wir sprechen von Spielern, die außerhalb der Lotterie, sogar außerhalb der ersten Runde, ausgewählt wurden und später Larry O’Brien Trophäen und MVP-Auszeichnungen in die Höhe stemmten. Es ist eine demütigende Erinnerung daran, dass manchmal der Augentest und die Metriken nicht das ganze Bild erfassen.

Nehmen wir zum Beispiel Nikola Jokic. Die Denver Nuggets wählten ihn 2014 an 41. Stelle aus. Vierzig Teams ließen einen Spieler links liegen, der zweimal MVP und NBA-Champion werden sollte. In seinem Rookie-Jahr erzielte er durchschnittlich 10 Punkte, 7 Rebounds und 2,4 Assists, solide, aber nicht gerade "Superstar"-verdächtig. In seiner dritten Saison, 2017-18, legte er 18,5 Punkte, 10,7 Rebounds und 6,1 Assists auf, eine statistische Anomalie für einen Center. Scouts, so heißt es, zweifelten an seiner Kondition und Athletik. Er sprang nicht aus der Halle, hatte keinen durchtrainierten Körperbau, und seine College-Statistiken bei Mega Basket in Serbien (11,4 Punkte, 6,4 Rebounds in 2013-14) waren nicht gerade umwerfend. Aber seine Passvision, sein Gefühl für das Spiel und sein Touch am Korb waren generationenübergreifend. Jokic weist nun in seiner Karriere bis zur Saison 2023-24 durchschnittlich 20,9 Punkte, 10,7 Rebounds und 6,9 Assists auf, Zahlen, die ihn in die Riege der ganz Großen unter den Big Men katapultieren. Die Fehleinschätzung war nicht nur ein kleines Versehen; es war ein Grand Canyon der Fehleinschätzung.

Dann ist da Draymond Green, 2012 von den Golden State Warriors an 35. Stelle gedraftet. Er war nicht der Größte, nicht der Schnellste, und sein Wurf an der Michigan State (16,2 Punkte, 10,6 Rebounds, 3,8 Assists in seinem Abschlussjahr) schrie nicht gerade "zukünftiger All-Star". Was die Scouts übersahen, war sein Kampfgeist, seine defensive Vielseitigkeit und sein Basketball-IQ. Green verstand Winkel, Rotationen und wie man die Offensive eines Gegners mit einer Kraft stört, die nur wenige andere besaßen. Er wurde schnell zum defensiven Anker und emotionalen Anführer einer Warriors-Dynastie, die vier Meisterschaften gewann. In der Saison 2016-17 erzielte er durchschnittlich 10,2 Punkte, 7,9 Rebounds, 7,0 Assists, 2,0 Steals und 1,4 Blocks und gewann die Auszeichnung als Defensive Player of the Year. Seine Karrieredurchschnitte von 8,7 Punkten, 7,0 Rebounds und 5,6 Assists springen nicht ins Auge, aber sein Einfluss auf das Spiel geht weit über die Statistik hinaus. Er war ein Zweitrunden-Pick, dessen Wert wohl so hoch war wie jeder Top-5-Pick seiner Klasse.

Manu Ginobili, 1999 von den San Antonio Spurs an 57. Stelle gedraftet, ist ein weiterer legendärer Fehlgriff. Er spielte in Italien für Kinder Bologna und erzielte in der EuroLeague 2001-02 durchschnittlich 16,9 Punkte, ein Jahr bevor er in die NBA kam. Europäische Spieler wurden Ende der 90er Jahre noch mit einer gesunden Portion Skepsis betrachtet, oft als "weich" oder unfähig, sich an die Physis der NBA anzupassen. Ginobili war jedoch alles andere als weich. Er attackierte den Korb mit rücksichtsloser Hingabe, hatte einen fiesen Step-Back-Jumper und ein Flair für das Dramatische. Er gewann vier NBA-Meisterschaften mit den Spurs und war zweimaliger All-Star, mit durchschnittlich 13,3 Punkten, 3,5 Rebounds und 3,8 Assists in seiner 16-jährigen Karriere. Sein Markenzeichen, der Euro Step, wurde zu einem festen Bestandteil der NBA, von Guards in der gesamten Liga kopiert. An 57. Stelle gedraftet zu werden und in die Hall of Fame zu kommen? Das ist nicht nur ein Schnäppchen; das ist ein großer Diebstahl.

Und vergessen wir nicht Isaiah Thomas, den letzten Pick des Drafts 2011, an 60. Stelle, von den Sacramento Kings. Thomas war ein 1,75 m großer Point Guard, und die allgemeine Meinung besagt, dass man so kleine Spieler nicht draftet, schon gar nicht in der NBA. Er erzielte in seinem letzten Jahr in Washington durchschnittlich 16,9 Punkte und 3,2 Assists, solide Zahlen, aber seine Größe war immer der Elefant im Raum. Er widersetzte sich allen Erwartungen und entwickelte sich zu einer legitimen Scoring-Bedrohung. Seinen Höhepunkt erreichte er in der Saison 2016-17 mit den Boston Celtics, wo er unglaubliche 28,9 Punkte und 5,9 Assists erzielte und Fünfter bei der MVP-Wahl wurde. In diesem Jahr hatte er 32 Spiele mit 30 oder mehr Punkten. Trotz seines beeindruckenden Laufs beendeten Verletzungen seine Karriere nach dieser Saison, aber für einen 60. Pick, der auch nur annähernd auf einem MVP-Stimmzettel landet, ist unerhört. Es zeigt einfach, dass Herz und Können manchmal die wahrgenommenen körperlichen Einschränkungen überwinden können.

Hier ist die Sache: Scouts lassen sich zu sehr von Messwerten und dem vermeintlichen Potenzial mitreißen. Sie suchen nach dem nächsten Superstar-Prototyp, anstatt den Typen zu finden, der einfach weiß, wie man Basketball spielt. Die Jungs, die durchrutschen, sind oft etwas älter, etwas kleiner oder passen nicht in das Schema dessen, wie ein moderner NBA-Spieler "aussehen" sollte. Aber was sie oft besitzen, ist ein unübertroffener Kampfgeist, ein Elite-Gefühl für das Spiel und eine Wut im Bauch, so groß wie ein Kleinwagen.

Meine kühne These? Draft-Boards sollten weniger Wert auf Combine-Zahlen legen und mehr auf tatsächliches Spielmaterial aus Wettbewerbsumgebungen. Man will sehen, wie ein Spieler unter hohem Druck spielt, nicht nur, wie hoch er in einer leeren Halle springt.

Wer ist also der nächste MVP der zweiten Runde? Behalten Sie Emoni Bates im Auge, der 2023 von Cleveland an 49. Stelle gedraftet wurde. Er hat einen Scorer-Touch und spielte viele G-League-Minuten. Er wird bis 2028 ein All-Star sein.