NBA Moneyball: Was die Lakers sich wirklich leisten können

Schauen Sie, die NBA-Gehaltsobergrenze ist keine Gehirnchirurgie, aber sie hat ihre Tücken. Vergessen Sie für einen Moment "Soft Cap" und "Hard Cap". Stellen Sie es sich wie ein Tempolimit auf einer Autobahn vor. Die meisten Teams operieren unter einem Soft Cap, was bedeutet, dass sie für ihre eigenen Spieler bestimmte Ausnahmen nutzen können, um die Obergrenze zu überschreiten. Ein Hard Cap? Das ist, wenn Sie gegen eine Betonwand fahren. Sie stecken fest. Teams lösen einen Hard Cap aus, wenn sie die Non-Taxpayer Mid-Level Exception, die Bi-Annual Exception verwenden oder einen Spieler über einen Sign-and-Trade erwerben. Sobald Sie eine davon verwenden, darf Ihre Gesamtgehaltsliste die "Apron" – eine Summe von etwa 17,5 Millionen Dollar über der Luxussteuergrenze – nicht überschreiten.

Für die Saison 2025-26 wird die Gehaltsobergrenze auf 141 Millionen Dollar prognostiziert. Die Luxussteuergrenze, ab der die Eigentümer Dollar-für-Dollar-Strafen an die Liga zahlen müssen, wird voraussichtlich bei etwa 171 Millionen Dollar liegen. Dann gibt es noch die gefürchtete "erste Apron" bei etwa 178,5 Millionen Dollar und die "zweite Apron" bei 189,5 Millionen Dollar. Überschreitet man die zweite Apron, wird es richtig strafend: Man verliert den Zugang zur Mid-Level Exception, der zukünftige Erstrunden-Pick wird eingefroren und man kann Gehälter in Trades nicht mehr aggregieren. Es wurde entwickelt, um Superteams daran zu hindern, endlos Talente anzuhäufen.

Hier kommen die Ausnahmen ins Spiel. Das sind wie spezielle Pässe, um die Obergrenze zu überschreiten. Die Mid-Level Exception (MLE) ist die häufigste. Sie erlaubt es Teams, einen Spieler zu verpflichten, auch wenn sie über der Obergrenze liegen, bis zu einem bestimmten Betrag. Es gibt verschiedene Arten: die Non-Taxpayer MLE, die Taxpayer MLE und die Room MLE. Die Non-Taxpayer MLE für 2025-26 wird auf etwa 13,5 Millionen Dollar prognostiziert. Teams, die diese Ausnahme nutzen, erhalten einen Hard Cap. Die Taxpayer MLE für Teams, die bereits die Luxussteuer zahlen, ist kleiner, etwa 5,2 Millionen Dollar, und führt nicht zu einem Hard Cap. Wenn ein Team Cap Space hat und diesen vollständig aufbraucht, erhält es eine "Room MLE" von etwa 8 Millionen Dollar, die oft verwendet wird, um einen soliden Rollenspieler zu verpflichten. Zum Beispiel nutzten die Lakers ihre Taxpayer MLE im Jahr 2023, um Gabe Vincent für einen Dreijahresvertrag über 33 Millionen Dollar zu verpflichten. Das ist ein gutes Beispiel dafür, wie ein Team einen Spieler hinzufügt, der möglicherweise mehr verlangt hätte, wenn sie nicht im Steuergebiet gewesen wären.

Dann gibt es die Bi-Annual Exception (BAE), die für 2025-26 auf etwa 4,7 Millionen Dollar prognostiziert wird. Wie der Name schon sagt, kann man sie nur jedes *zweite* Jahr nutzen. Wie die Non-Taxpayer MLE führt auch die Nutzung der BAE zu einem Hard Cap für Ihr Team. Die Lakers haben sie zuletzt 2020 genutzt, um Wesley Matthews für einen Einjahresvertrag über 3,6 Millionen Dollar zu verpflichten. Sie werden erst in der Saison 2026-27 wieder Zugang dazu haben.

Ganz ehrlich: Die Lakers stecken immer mittendrin. Nehmen wir an, LeBron James entscheidet sich für die Saison 2025-26 für seine Spieleroption von 54 Millionen Dollar (was er wahrscheinlich tun wird, denn das ist viel Geld). Anthony Davis steht für 49 Millionen Dollar unter Vertrag. Austin Reaves liegt bei 14,9 Millionen Dollar und Rui Hachimura bei 17 Millionen Dollar. Das sind bereits 134,9 Millionen Dollar für nur vier Spieler. Fügt man Max Christies Teamoption von 2,9 Millionen Dollar hinzu, sind sie bei 137,8 Millionen Dollar. Sie schnuppern bereits am Cap von 141 Millionen Dollar *mit nur fünf Spielern*.

Die Sache ist die, dass die Lakers fast immer als Team agieren, das über der Gehaltsobergrenze liegt und Luxussteuer zahlt. Sie werden für 2025-26 wahrscheinlich weit über der Steuergrenze liegen, was bedeutet, dass sie auf die Taxpayer MLE beschränkt sein werden, die für 2025-26 ungefähr 5,2 Millionen Dollar betragen wird. Sie werden die Non-Taxpayer MLE oder die BAE nicht haben, da diese einen Hard Cap auslösen, und mit LeBron und Davis in den Büchern werden sie viel zu hoch sein, um unter der Apron zu bleiben. Das bedeutet, dass sie nach Veteranen-Minimumverträgen oder Mid-Level-Talenten suchen, wie sie Spencer Dinwiddie in der vergangenen Saison für das Minimum geholt haben. Ein kluges Team wird seine begrenzten Ausnahmen nutzen, um den bestmöglichen Wert zu erzielen, und ehrlich gesagt, waren die Lakers in dieser Hinsicht in letzter Zeit mal gut, mal schlecht. Sie müssen diese kleineren Verpflichtungen treffen, um konkurrenzfähig zu sein.

Meine kühne These? Die Lakers wären besser dran, LeBron 2026 gehen zu lassen und ihre Gehaltsobergrenze komplett zurückzusetzen, wenn sie einen echten Anwärter um Anthony Davis aufbauen wollen. Andernfalls stopfen sie nur Löcher mit einer kleinen MLE und Veteranen-Minimumverträgen, was heutzutage selten Meisterschaften gewinnt. Erwarten Sie, dass sie am Limit sind und nach wertvollen Free Agents suchen.