Navigieren im neuen Finanzlabyrinth der NBA
Die finanzielle Situation der NBA ändert sich, und die Saison 2025-26 entwickelt sich zu einem kritischen Zeitpunkt für GMs in der gesamten Liga. Wir rechnen mit einem voraussichtlichen Salary Cap von 141 Millionen US-Dollar, wobei die Luxussteuer bei 170 Millionen US-Dollar einsetzt. Diese Zahlen bestimmen alles, insbesondere da der neue Tarifvertrag immer strenger wird. Teams, die früher frei ausgaben, müssen jetzt zwei- oder sogar dreimal überlegen, bevor sie einen weiteren hochbezahlten Veteranen hinzufügen.
Die eigentliche Herausforderung für die Teams ist nicht nur die Luxussteuer, sondern auch die beiden Schwellenwerte, die damit einhergehen. Die erste Schwelle für 2025-26 wird voraussichtlich 177,5 Millionen US-Dollar betragen, 7,5 Millionen US-Dollar über der Steuergrenze. Das Überschreiten dieser ersten Schwelle bedeutet, dass die Möglichkeit, die Mid-Level Exception (MLE) zu nutzen, um Spieler für mehr als drei Jahre zu verpflichten, geopfert wird, und man kann Verträge in Trades nicht aggregieren. Noch wichtiger ist, dass man den Zugang zur Taxpayer MLE, einer kleineren Ausnahme, und die Möglichkeit verliert, Buyout-Spieler zu verpflichten, die mehr als die MLE verdienten.
Dann gibt es die zweite Schwelle, die für 2025-26 auf etwa 189,5 Millionen US-Dollar geschätzt wird. Hier wird es wirklich strafend. Teams, die über der zweiten Schwelle liegen, verlieren den Zugang zur vollen Mid-Level Exception vollständig und können nur die restriktivere "Room Exception" anbieten. Sie können kein Bargeld in Trades verwenden, keine Spieler auf dem Buyout-Markt verpflichten, und ihr zukünftiger Erstrunden-Pick kann "eingefroren" und an das Ende der ersten Runde verschoben werden, wenn sie über mehrere Jahre ein Team über der zweiten Schwelle bleiben. Außerdem können Teams über der zweiten Schwelle in einem Trade nicht mehr Gehalt aufnehmen, als sie abgeben, selbst nicht um einen Dollar. Für diese hochbezahlten Vereine ist es im Grunde eine harte Obergrenze.
Sprechen wir über die Ausnahmen, denn sie sind eine Lebensader für Teams, die Kader aufbauen wollen. Die Non-Taxpayer Mid-Level Exception (NTMLE) für 2025-26 wird voraussichtlich etwa 13 Millionen US-Dollar betragen. Dies gilt für Teams unter der ersten Schwelle. Die Taxpayer MLE für Teams über der Steuergrenze, aber unter der ersten Schwelle, wird näher bei 5,2 Millionen US-Dollar liegen. Dann gibt es die Bi-Annual Exception (BAE), die auf 4,7 Millionen US-Dollar geschätzt wird und nur Teams unter der ersten Schwelle zur Verfügung steht und alle zwei Jahre genutzt werden kann. Trade Player Exceptions (TPEs) entstehen, wenn ein Team einen Spieler für weniger Gehalt abgibt, als es zurückerhält, wodurch im Wesentlichen ein Gutschein entsteht, um das Gehalt eines Spielers später zu absorbieren, ohne die Gehälter anpassen zu müssen. Zum Beispiel halten die Golden State Warriors derzeit eine TPE im Wert von 6,2 Millionen US-Dollar aus dem Trade von Patrick Baldwin Jr. im Juli 2023.
Welche Teams stecken schon tief drin? Ein Blick in die Bücher für die Saison 2024-25 gibt einen ziemlich guten Überblick. Die Golden State Warriors zum Beispiel werden voraussichtlich weit über der ersten und wahrscheinlich auch der zweiten Schwelle liegen, noch bevor ihr Kader für 2025-26 berücksichtigt wird. Stephen Currys Gehalt von 55,7 Millionen US-Dollar allein in der Saison 2025-26 macht einen riesigen Batzen aus. Die Boston Celtics werden mit Jayson Tatums Supermax-Verlängerung, die in diesem Jahr voraussichtlich rund 49 Millionen US-Dollar betragen wird, und Jaylen Browns Vertrag, der bereits in den Büchern steht, ebenfalls nahe an diesen Schwellen tanzen. Die Los Angeles Clippers mit den Verträgen von Kawhi Leonard und Paul George sind ebenfalls häufige Flieger im Steuergebiet. Diese Teams haben historisch viel ausgegeben, aber der neue CBA soll dies eindämmen.
Mal ehrlich: Der neue CBA verändert die Berechnung für Titelanwärter grundlegend. Es geht nicht mehr nur darum, gut zu draften; es geht darum, die Verträge im mittleren Bereich zu verwalten und mehrere Albatross-Deals zu vermeiden. Teams können nicht einfach Talente anhäufen und die Wiederholungssteuer ohne ernsthafte Konsequenzen zahlen. Die Milwaukee Bucks, die seit Jahren mit den massiven Verträgen von Giannis Antetokounmpo und Damian Lillard tief in der Luxussteuer stecken, werden diesen Druck akut spüren. Ihre Fähigkeit, durch Ausnahmen Tiefe um ihre Stars herum aufzubauen, ist stark eingeschränkt, wenn sie ein Team über der zweiten Schwelle sind.
Ich denke, wir werden um die Trade-Deadline 2025 herum viel mehr Talentbewegungen sehen, da Teams verzweifelt versuchen, Gehälter abzubauen, um unter die Schwellen zu kommen. Teams wie die Oklahoma City Thunder, mit Shai Gilgeous-Alexander, der in einem relativ teamfreundlichen Deal gebunden ist, und einem Schatz an Draft-Picks, sind perfekt positioniert, um aus dieser finanziellen Engpasssituation Kapital zu schlagen. Sie können schlechte Verträge mit angehängten Picks absorbieren oder einfach Teams, die durch die Schwellen eingeschränkt sind, bei der Verpflichtung von Qualitäts-Rollenspielern überbieten.
Meine kühne Vorhersage? In der Saison 2025-26 werden mindestens zwei etablierte Stars hauptsächlich zur Gehaltsentlastung und nicht für eine Fülle von Vermögenswerten transferiert, da die Teams darum kämpfen, unter die gefürchtete zweite Schwelle zu kommen.