NBAs nächste Grenze: Sonics und Aces, bald?
Die Rede von einer NBA-Expansion ist nicht mehr nur Kneipengeschwätz. Es ist eine Frage des Wann, nicht des Ob, dass Seattle und Las Vegas ihre Teams bekommen. Adam Silver hat sich jahrelang bedeckt gehalten, aber das Geflüster wird lauter, untermauert durch Immobilienbewegungen und politischen Willen. Der aktuelle TV-Vertrag der Liga läuft nach der Saison 2024-25 aus, und ein neuer, wahrscheinlich über 70 Milliarden Dollar schwerer Vertrag, wird die Bühne für zwei neue Franchises bereiten, die durch Expansionsgebühren weitere Milliarden in die Kassen der Liga spülen werden. Wir sprechen von 2,5 bis 3 Milliarden Dollar *pro Team*, eine schwindelerregende Summe, die Eigentümergruppen bereit sind zu zahlen.
Seattle ist ein Kinderspiel. Die Stadt leidet seit dem Umzug der Sonics nach Oklahoma City im Jahr 2008 unter dem Mangel an NBA-Basketball. Erinnern Sie sich an die Teams der frühen 2000er Jahre mit Gary Payton und Shawn Kemp? Das waren echte Anwärter. Die Fangemeinde ist begeistert, der Markt ist robust, und die neue Climate Pledge Arena, die 2021 eröffnet wurde, ist bereit, ein NBA-Team zu beherbergen. Die Arena beherbergt bereits die Kraken der NHL, die in ihrer ersten Saison 2021-22 über 800.000 Fans anzogen. Die Wiederbelebung des Namens Sonics fühlt sich wie Schicksal an, und die Liga weiß das.
Form und Statistiken
Dann ist da Las Vegas. Die Stadt hat sich zu einer echten Profisportstadt entwickelt, nicht nur zu einem Touristenziel. Die Raiders zogen 2020 dorthin und spielen im 1,9 Milliarden Dollar teuren Allegiant Stadium. Die Golden Knights, ein NHL-Expansionsteam im Jahr 2017, erreichten in ihrer ersten Saison das Stanley Cup Finale und gewannen es 2023, was den Appetit des Marktes auf erfolgreichen Basketball beweist. LeBron James hat offen seinen Wunsch geäußert, ein Team in Vegas zu besitzen, und sein Einfluss, obwohl er die Liga-Politik nicht diktiert, heizt die Stimmung sicherlich an. Eine neue Arena ist bereits in Planung, möglicherweise in der Nähe des Strips, finanziert von Unternehmen wie der Oak View Group, einem wichtigen Akteur in der Arena-Entwicklung.
Die Sache ist die: Die Hinzufügung von zwei Teams geht nicht nur um das Geld. Es geht um die Verteilung von Talenten. Die aktuelle 30-Team-Struktur hat das Produkt in gewisser Weise verwässert, insbesondere in Bezug auf die Starpower in jedem Kader. Ein Expansion Draft würde die Dinge erheblich durcheinanderwirbeln. Jedes bestehende Team würde wahrscheinlich acht oder neun Spieler schützen, wodurch der verbleibende Kader verwundbar wäre. Das bedeutet, dass einige anständige Rollenspieler, sogar Randstarter, verfügbar wären. Denken Sie an den Expansion Draft 2004 zurück, als die Charlotte Bobcats Spieler wie Jason Kapono und Primož Brezec auswählten. Es war keine starbesetzte Angelegenheit, aber diese Jungs haben ihren Beitrag geleistet.
Mal ehrlich: Ein Expansionsteam gewinnt in den ersten fünf Jahren keinen Titel. Die Golden Knights sind eine Anomalie. Die meisten Expansionsteams kämpfen ein Jahrzehnt lang. Die Cleveland Browns, 1999 wiedergeboren, erreichten die Playoffs erst 2002. Die Raptors, 1995 gegründet, brauchten Vince Carter und acht Jahre, um überhaupt in die Nähe eines Titelanwärters zu kommen. Neue NBA-Teams werden ihre frühen Jahre wahrscheinlich damit verbringen, junge Talente zu entwickeln und auf hohe Lotterie-Picks zu hoffen.
Schlüsselfaktoren
Meine kühne These? Die NBA muss einen gewichteten Expansion Draft einführen, bei dem Teams mit schlechteren Bilanzen oder weniger Playoff-Teilnahmen in den letzten drei Saisons einen Spieler weniger schützen können als die Dauerkonkurrenten. Dies würde den neuen Franchises einen etwas besseren Talentpool bieten und verhindern, dass die Reichen noch reicher werden, indem sie Ballast abwerfen. Das ist der einzige Weg, diese Teams schneller als in einem Jahrzehnt wettbewerbsfähig zu machen.
Die Liga blickt in eine Zukunft mit 32 Teams, wahrscheinlich aufgeteilt in vier Konferenzen mit jeweils acht Teams. Der finanzielle Gewinn ist zu groß, um ihn zu ignorieren, und die Nachfrage ist eindeutig vorhanden. Silver hat aus gutem Grund gezögert – um die Expansionsgebühr zu maximieren, sobald der neue TV-Vertrag unter Dach und Fach ist. Aber erwarten Sie formelle Ankündigungen bis Ende 2025, wobei die Teams voraussichtlich in der Saison 2027-28 auf dem Spielfeld stehen werden.
Kühne Vorhersage: Die Seattle Sonics werden innerhalb von 12 Jahren nach ihrer Rückkehr ihre erste NBA-Meisterschaft gewinnen, angetrieben von einem selbstgezogenen Superstar, der in ihren ersten Saisons gedraftet wurde.