📊 Saisonpunkte-Tracker
Westliches Chaos: Niemand will den ersten Platz
Die NBA-Regular Season ist lang, aber selbst nach diesen Maßstäben war die Western Conference ein Rätsel. Wir sind in Woche 26, und die Spitze des Westens fühlt sich weniger wie ein Rennen um die Vorherrschaft an, sondern eher wie ein Spiel mit der heißen Kartoffel. Die Minnesota Timberwolves, Denver Nuggets und Oklahoma City Thunder haben sich den ersten Platz wie einen zeremoniellen Staffelstab hin- und hergereicht, den niemand wirklich behalten möchte.
Die Wolves, trotz Anthony Edwards' anhaltendem Aufstieg, haben in letzter Zeit etwas gestrauchelt und vier ihrer letzten sechs Spiele verloren. Sie sind immer noch ein robustes Defensivteam, das nur 106,6 Punkte pro Spiel zulässt, der beste Wert in der Liga. Aber ihre Offensive, die 20. in Effizienz, wirkt manchmal wie im Schlamm steckend. Denver, die amtierenden Champions, scheinen nur darauf zu warten, dass die Playoffs beginnen, um einen Schalter umzulegen. Nikola Jokic spielt eine weitere MVP-würdige Saison mit durchschnittlich 26,1 Punkten, 12,3 Rebounds und 9,0 Assists. Ihr Problem? Konstanz außerhalb ihres Hauptspielers. Sie haben zu viele gewinnbare Spiele verloren.
Dann ist da OKC. Shai Gilgeous-Alexander ist ein legitimer Superstar, der 30,4 Punkte pro Nacht erzielt. Der junge Kern der Thunder ist elektrisierend, Zweiter in der Liga im Offensiv-Rating (120,0). Aber ihre Jugend zeigt sich phasenweise, besonders auswärts gegen erfahrene Teams. Sie haben eine Auswärtsbilanz von 24-15, was gut ist, aber nicht elitär für einen Top-Seed.
Play-In-Gerangel: Lakers, Warriors, Kings in einem Hundekampf
Mal ehrlich: Das wahre Drama spielt sich zwischen den Plätzen 6 und 10 ab. Die Phoenix Suns, derzeit Sechster, klammern sich an diesen automatischen Playoff-Platz, aber sie liegen nur anderthalb Spiele vor den siebtplatzierten New Orleans Pelicans. Kevin Durant, Devin Booker und Bradley Beal sind auf dem Papier ein Albtraum-Trio, aber sie haben sich noch nicht zu einer dominanten Einheit zusammengefunden. Ihr Net Rating von +3,6 ist respektabel, aber nicht beängstigend.
Die Pelicans, mit Zion Williamson, der endlich längere Minuten spielt und gesund aussieht, waren eine angenehme Überraschung. Sie stehen bei 45-29 und haben bereits die 42 Siege der letzten Saison übertroffen. Williamson erzielt durchschnittlich 22,9 Punkte und 5,8 Rebounds und zeigt Anzeichen seines alten Ichs. Sie sind ein wirklich gefährliches Team, wenn sie das Play-In-Turnier vermeiden können.
Und dann sind da die Los Angeles Lakers, Golden State Warriors und Sacramento Kings. Hier wird es unübersichtlich. Die Lakers, angeführt von LeBron James und Anthony Davis, waren das ganze Jahr über heiß und kalt. Sie stehen bei 43-33, aber ihre Auswärtsbilanz (17-21) ist ein Problem. Davis war phänomenal und erzielte durchschnittlich 24,7 Punkte und 12,7 Rebounds, aber die Tiefe um sie herum ist inkonsistent.
Die Warriors, 40-34, reiten auf Stephen Currys Brillanz und einem späten Saisonanstieg. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen und sehen manchmal aus wie die Warriors von früher. Klay Thompson hat seinen Wurf gefunden, und Jonathan Kuminga hat sich als zuverlässige dritte Option etabliert. Ihre Verteidigung, 19. in Effizienz, lässt jedoch immer noch zu viele einfache Körbe zu. Die Kings, 43-31, haben nach einem heißen Start nachgelassen. De'Aaron Fox ist immer noch ein Wirbelwind und erzielt 26,7 Punkte pro Spiel, aber ihre Verteidigung hat nachgelassen. Sie lassen 117,2 Punkte pro Spiel zu, ein Problem vor den Playoffs.
Hier ist meine kühne Behauptung: Die Kings werden am ehesten ganz aus den Play-In-Plätzen fallen, wenn eines der Teams unter ihnen wirklich heiß läuft. Ihr Spielplan ist hart, und sie haben nicht die defensive Härte gezeigt, die nötig ist, um diese Art von Druck zu überleben.
Östliche Stabilität, aber mit einem Haken
Der Osten ist weitaus weniger chaotisch. Die Boston Celtics waren die ganze Saison über die Klasse der Conference und führten souverän. Sie stehen bei 59-16, und ihr Net Rating von +11,6 ist einfach absurd. Jayson Tatum und Jaylen Brown spielen auf Elite-Niveau, und ihre Verteidigung ist erstickend. Sie haben sich den Heimvorteil in den Playoffs so gut wie gesichert, und ehrlich gesagt ist es schwer vorstellbar, dass jemand im Osten sie in einer Sieben-Spiele-Serie schlagen kann.
Die Milwaukee Bucks und New York Knicks kämpfen um die Plätze zwei und drei. Die Bucks, 47-28, haben unter Doc Rivers etwas Rhythmus gefunden, aber ihre Verteidigung, 19. in Effizienz, scheint ihren Meisterschaftsambitionen immer noch einen Schritt hinterherzuhinken. Giannis Antetokounmpo ist immer noch eine Macht und erzielt 30,8 Punkte und 11,5 Rebounds, aber die Gesamtchemie des Teams wirkt manchmal erzwungen.
Die Knicks, 44-30, waren eine Offenbarung, besonders angesichts der Verletzungen von Julius Randle und OG Anunoby. Jalen Brunson ist zu einem Superstar aufgestiegen und erzielt durchschnittlich 27,9 Punkte und 6,5 Assists. Ihre Verteidigung, 7. in Effizienz, ist zäh und physisch. Sie sind ein bissiges Team, dem niemand begegnen möchte, besonders nicht im Madison Square Garden.
Weiter unten kämpfen die Cleveland Cavaliers, Orlando Magic und Indiana Pacers um die letzten garantierten Plätze. Die Cavs, 45-30, haben still und leise eine starke Saison hingelegt, aber Verletzungen haben sie geplagt. Donovan Mitchells Gesundheit ist entscheidend. Die Magic, 44-31, sind die größten Überflieger im Osten. Paolo Banchero hat einen riesigen Sprung gemacht, und ihre Verteidigung ist legitim und lässt nur 108,6 Punkte pro Spiel zu. Sie sind dem Zeitplan voraus.
Die Pacers, 43-33, sind ein Offensiv-Moloch und führen die Liga mit 123,3 Punkten pro Spiel an. Tyrese Haliburton ist ein Zauberer mit dem Ball und verteilt 10,9 Assists. Aber ihre Verteidigung ist löchrig, 24. in Effizienz. Das ist ein Problem, wenn die Spiele enger werden.
Vorhersage zum Saisonende:
Die Celtics werden aus dem Osten ins Finale einziehen. Im Westen werden sich die Nuggets letztendlich den ersten Platz sichern, aber die wahre Überraschung wird sein, dass die Pelicans einen tiefen Lauf machen und in der ersten Runde einen höher gesetzten Gegner schlagen.
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