📊 Saison-Punkte-Tracker
Western Conference: Eine wilde Fahrt bis zur Ziellinie
Die Western Conference ist ein Chaos, im bestmöglichen Sinne. Wir sind in Woche 23, und niemand scheint den letzten Playoff-Platz ergattern zu wollen, oder gar den Heimvorteil zu sichern. Die Denver Nuggets, angeführt von Nikola Jokic, sitzen immer noch ganz oben und haben Anfang April eine Bilanz von 53-24. Sie waren bemerkenswert konstant, auch mit einigen Schwankungen in der Saisonmitte. Ihr Offensiv-Rating von 118,8 gehört zu den besten der Liga, und genau deshalb sind sie das Team, das es zu schlagen gilt.
Aber darunter? Chaos. Die Minnesota Timberwolves haben nach einigen anfänglichen Schwierigkeiten in der Saison und der Verletzung von Karl-Anthony Towns ihren Rhythmus gefunden. Anthony Edwards ist aufgestiegen und erzielt 26,1 Punkte pro Spiel. Sie stehen bei 52-24, dicht hinter Denver. Und dann sind da noch die Oklahoma City Thunder, die echte Überraschung der Saison. Shai Gilgeous-Alexander spielt auf MVP-Niveau, erzielt durchschnittlich 30,3 Punkte, und der junge Kern der Thunder hat sie bei 52-25. Erinnern Sie sich, als alle dachten, sie wären noch ein oder zwei Jahre entfernt? Nun, sie sind da.
Die Los Angeles Clippers, mit 49-28, waren auf und ab, aber Kawhi Leonard und Paul George sind immer noch ein beeindruckendes Duo, wenn sie gesund sind. Ihr Defensiv-Rating ist im Vergleich zu den Vorjahren etwas gesunken, aber sie können Teams immer noch ausschalten. Die Dallas Mavericks, 45-30, haben einen Aufschwung erlebt, hauptsächlich dank Luka Doncics Heldentaten und Kyrie Irvings Form. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, was genau das ist, was man zu dieser Jahreszeit braucht.
Das wahre Drama spielt sich am unteren Ende der Playoff-Tabelle ab. Die Phoenix Suns, 46-31, haben trotz Kevin Durant, Devin Booker und Bradley Beal nicht ganz so geklickt, wie viele erwartet hatten. Ihre Defensivleistung war inkonsistent. Die New Orleans Pelicans, 45-32, sind mit Zion Williamson immer eine Bedrohung, aber seine Gesundheit ist ein ständiges Fragezeichen. Und dann sind da noch die Sacramento Kings, 44-32, die letztes Jahr so einen Aufsehen erregten und jetzt um ihr Überleben kämpfen. Ihre Offensivkraft ist immer noch da, aber ihre Verteidigung war undicht.
Hier ist die Sache: Die Lakers, 44-33, und Warriors, 42-35, lauern. LeBron James und Anthony Davis haben die Lakers im Rennen gehalten, und sie haben in letzter Zeit ihren besten Basketball gespielt. Die Warriors waren trotz Stephen Currys Brillanz wild inkonsistent. Ihre Auswärtsbilanz ist immer noch ein großes Problem. Ich denke, die Lakers sind mit ihrer Veteranenpräsenz und ihrem jüngsten Schwung die größte Bedrohung, um das Play-in-Turnier aufzumischen. Sie spielen mit geschenktem Geld, und das ist gefährlich.
Eastern Conference: Die Spreu trennt sich vom Weizen, aber wer ist die Nummer 1?
Der Osten ist nicht so offen wie der Westen, zumindest ganz oben. Die Boston Celtics waren das ganze Jahr über die Klasse der Conference und stehen bei dominanten 60-16. Jayson Tatum ist ein MVP-Kandidat, und ihr Netto-Rating von +11,7 ist einfach absurd. Sie sind eine Maschine. Ihre Offensiv- und Defensiv-Ratings gehören beide zu den Top 3 der Liga. Es gibt keine wirkliche Debatte darüber, wer derzeit das beste Team im Osten ist.
Dahinter haben die Milwaukee Bucks, 47-29, eine Achterbahnfahrt-Saison hinter sich. Doc Rivers' Übernahme mitten in der Saison brachte etwas Stabilität, aber sie sahen manchmal immer noch anfällig aus. Giannis Antetokounmpo ist immer noch eine Macht, aber die gesamte defensive Identität des Teams hat geschwankt. Sie sind nicht mehr die gleiche Abwehreinheit, die wir in den vergangenen Jahren gesehen haben. Die New York Knicks, 45-31, waren eine angenehme Überraschung, besonders mit Jalen Brunson, der auf All-NBA-Niveau spielt und durchschnittlich 27,6 Punkte erzielt. Sie sind zäh, physisch und verteidigen hart, was ein Markenzeichen von Tom Thibodeau ist.
Die Cleveland Cavaliers, 46-31, waren ebenfalls solide, mit Donovan Mitchell an der Spitze. Ihre Verteidigung, verankert durch Jarrett Allen und Evan Mobley, ist erstickend. Und die Orlando Magic, 45-32, sind ein weiterer Überflieger. Paolo Banchero hat einen riesigen Sprung gemacht, und ihr junges Team spielt mit unglaublicher Energie. Sie haben still und leise eine beeindruckende Verteidigungseinheit aufgebaut, die nur 108,4 Punkte pro 100 Ballbesitze zulässt.
Die Miami Heat, 42-34, tun, was die Heat immer tun: Wege finden, zu gewinnen, wenn es darauf ankommt. Jimmy Butler spielt seinen besten Basketball, und Erik Spoelstra ist immer noch ein Zauberer. Sie sind nicht auffällig, aber sie sind gefährlich. Die Philadelphia 76ers, 42-35, waren lange Zeit ohne Joel Embiid, aber seine Rückkehr könnte alles ändern. Selbst mit Tyrese Maxeys unglaublichem Spiel brauchen sie Embiid, um ein Anwärter zu sein. Ohne ihn sinkt ihre Obergrenze erheblich. Im Ernst, wenn Embiid nicht zu 100 % fit ist, scheiden die Sixers in der ersten Runde aus.
Saison vs. Vergangenheit & Der Weg nach vorn
Diese Saison fühlt sich anders an als frühere Kampagnen, besonders im Westen. Die Parität ist unglaublich. Wir haben schon lange nicht mehr so viele Teams mit legitimen Titelambitionen, oder zumindest Play-in-Ambitionen, so spät in der Saison gesehen. Die Spitze des Westens scheint sich jede zweite Woche zu drehen. Letztes Jahr festigten die Nuggets ihren Platz früher. Dieses Jahr ist es ein Kampf auf Biegen und Brechen.
Der Osten hingegen fühlt sich kopflastiger an als sonst. Die Celtics sind in einer eigenen Liga, vergleichbar mit einigen dominanten Regular-Season-Teams der Vergangenheit. Ihr 60-Siege-Tempo haben wir seit der Meisterschaftssaison 2007/08 nicht mehr von ihnen gesehen. Aber die nächste Stufe ist immer noch stark, mit Teams wie den Bucks, Knicks und Cavs, die alle für Aufsehen sorgen können.
Defensive Trends sind interessant. Während die Celtics und Magic zeigen, dass man mit Verteidigung gewinnen kann, ist das gesamte Offensiv-Rating der Liga immer noch unglaublich hoch. Teams erzielen lächerlich viele Punkte. Der Dreipunktwurf dominiert weiterhin, und das Tempo ist hoch. Das bedeutet, dass Teams, die gelegentlich Stopps erzielen können, herausstechen.
Ich bin nicht davon überzeugt, dass die Suns die Chemie haben, um einen tiefen Lauf zu machen. Sie hatten zu viele Momente, in denen sie wie drei Stars wirkten, die Isolation-Ball spielten, und nicht wie eine zusammenhängende Einheit. Unterdessen könnte die Jugend und Energie der Thunder alle überraschen. Sie sind furchtlos, und das zählt in den Playoffs viel.
Die Los Angeles Lakers werden nicht nur über das Play-in-Turnier die Playoffs erreichen, sondern auch einen höher gesetzten Gegner in der ersten Runde überraschen und Schockwellen durch die Western Conference senden.
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