📊 Saison-Punkte-Tracker
Wir sind tief in Woche 23 der NBA-Saison, und das Playoff-Bild beginnt sich zu schärfen. Oder vielleicht, genauer gesagt, wird es an einigen Stellen noch unschärfer. Das Rennen um die Setzliste, besonders im Westen, ist so eng, wie ich es seit Jahren nicht mehr gesehen habe.
Western Conference: Kein leichter Weg
Mal ehrlich: Die Western Conference ist ein absolutes Blutbad. Die Denver Nuggets, angeführt von Nikola Jokics MVP-würdigem Spiel, sitzen derzeit mit einer Bilanz von 53-23 an der Spitze der Tabelle. Sie waren bemerkenswert konstant, selbst als Jamal Murray zu Beginn des Jahres eine Reihe von Spielen verpasste. Ihr Offensiv-Rating von 118,4 ist das zweitbeste nach den Celtics, und sie sehen einfach aus wie ein Team, das weiß, wie man in der Crunchtime gewinnt. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, darunter ein wichtiges gegen die Clippers.
Doch dicht auf ihren Fersen sind die Minnesota Timberwolves, die ebenfalls eine Bilanz von 53-23 aufweisen. Anthony Edwards hat einen weiteren Schritt gemacht und erzielt durchschnittlich 26,2 Punkte, 5,4 Rebounds und 5,1 Assists. Der Ausfall von Karl-Anthony Towns für eine Weile war ein Schlag in die Magengrube, aber sie haben ihn dank Rudy Goberts defensiver Ankerarbeit besser überstanden als erwartet. Sie lassen nur 106,8 Punkte pro 100 Ballbesitze zu, der beste Wert in der Liga. Das ist eine enorme Veränderung gegenüber ihren weniger disziplinierten Defensivleistungen in früheren Saisons.
Dann gibt es noch die Oklahoma City Thunder (52-24) und die Los Angeles Clippers (49-27) direkt dahinter. Shai Gilgeous-Alexander ist ein legitimer MVP-Kandidat, der 30,3 Punkte pro Spiel mit absurder Effizienz erzielt. Die Jugend und Energie der Thunder sind elektrisierend; sie haben das drittbeste Netto-Rating in der NBA mit +7,6. Die Clippers, trotz einiger Schwankungen in der Saisonmitte, verfügen immer noch über eine formidable Aufstellung. James Hardens Spielgestaltung war entscheidend, und Kawhi Leonard bleibt, wenn er gesund ist, eine Elite-Zwei-Wege-Kraft. Sie konnten einfach nicht genug Siege aneinanderreihen, um um den allerersten Platz zu kämpfen, und verloren drei ihrer letzten fünf Spiele.
Das wahre Chaos beginnt vom 5. Platz bis zum 10. Platz. Die Dallas Mavericks (45-30) haben endlich ihren Rhythmus gefunden und acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen. Luka Doncic spielt eine weitere Monstersaison, und die Zugänge von Daniel Gafford und PJ Washington zum Zeitpunkt der Trade Deadline haben ihre Frontcourt gefestigt. Sie sehen defensiv wie ein völlig anderes Team aus und ließen im März 109,8 Punkte pro 100 Ballbesitze zu, eine deutliche Verbesserung. Die Sache ist die, dass sie vor ein paar Wochen noch auf Platz 10 im Westen waren. Sie haben einen ernsthaften Lauf hingelegt.
Die Phoenix Suns (44-31) und Sacramento Kings (44-31) liegen gleichauf und kämpfen um direkte Playoff-Plätze. Die Suns haben die Starpower, aber ihr Verletzungspech und der Mangel an konstanter Tiefe waren ein Problem. Kevin Durant, Devin Booker und Bradley Beal haben nicht genug zusammen gespielt. Die Kings hingegen verlassen sich stark auf De'Aaron Fox's Geschwindigkeit und Domantas Sabonis's Allround-Spiel. Ihr Offensiv-Rating von 117,8 ist elitär, aber ihre Verteidigung, 115,8 Punkte zugelassen pro 100 Ballbesitze, ist ein großes Problem.
Die New Orleans Pelicans (45-30) sind ebenfalls in diesem Mix, wobei Zion Williamson endlich konstanten, wirkungsvollen Basketball spielt. Und die Lakers (43-33) und Warriors (41-34) kämpfen immer noch. LeBron James und Anthony Davis tragen eine riesige Last für LA, während Stephen Curry dasselbe für Golden State tut. Es ist verrückt zu denken, dass ein Team mit Curry so spät im Jahr um einen Play-in-Platz kämpfen könnte. Ihre Auswärtsbilanz, 19-17, ist tatsächlich besser als ihre Heimbilanz, 22-17. Das ist eine Besonderheit.
Eastern Conference: Bostons Dominanz, enges Play-In
Im Osten ist die Situation an der Spitze anders. Die Boston Celtics (59-16) haben den ersten Platz im Wesentlichen gesichert. Ihre Bilanz spricht für sich. Sie haben das beste Offensiv-Rating (123,6) und das zweitbeste Defensiv-Rating (110,8) in der Liga. Das ist ein Netto-Rating von +12,8, was einfach absurd ist. Sie sind auf dem Weg zu 64 Siegen, eine Marke, die nicht viele Teams erreichen. Jayson Tatum und Jaylen Brown spielen auf einem unglaublich hohen Niveau, und Kristaps Porzingis war eine fantastische Ergänzung, wenn er gesund war. Sie haben 11 ihrer letzten 12 Spiele gewonnen und überrollen ihre Gegner einfach.
Die Milwaukee Bucks (47-28) halten den 2. Platz, aber es war ein holpriger Weg. Doc Rivers übernahm als Trainer, und obwohl sie Lichtblicke hatten, bleibt ihre defensive Konstanz ein Problem. Sie lassen 115,4 Punkte pro 100 Ballbesitze zu, was für einen Anwärter im Mittelfeld liegt. Giannis Antetokounmpo ist immer noch Giannis, und Damian Lillard hatte einige große Scoring-Nächte, aber die Chemie stimmte nicht immer. Sie haben nur 6-4 in ihren letzten zehn Spielen.
Die New York Knicks (44-31) waren eine angenehme Überraschung, besonders angesichts all ihrer Verletzungen. Jalen Brunson ist ein absoluter Krieger, der durchschnittlich 27,6 Punkte und 6,5 Assists erzielt. Die Zugänge von OG Anunoby und Bojan Bogdanovic (vor seiner Verletzung) haben sie zu einem zähen, physischen Defensivteam gemacht. Sie haben 7-3 in ihren letzten zehn Spielen. Und die Orlando Magic (44-31) liegen gleichauf mit ihnen, ein echter Überflieger. Paolo Banchero ist aufgeblüht, und Franz Wagner ist ein fantastischer Flügelspieler. Ihre Verteidigung, die 111,4 Punkte pro 100 Ballbesitze zulässt, gehört zu den Top 5 der NBA. Dies ist ein junges Team, das weit vor dem Zeitplan spielt.
Die Cleveland Cavaliers (45-30) sind etwas abgerutscht, sind aber immer noch ein starkes Team, wenn Donovan Mitchell gesund ist. Die Indiana Pacers (43-33) fliegen hoch mit Tyrese Haliburton, der die Show leitet, und verfügen über die beste Offensive der Liga (120,3 Offensiv-Rating). Und die Philadelphia 76ers (40-35) sind bis auf Platz 8 abgerutscht, hauptsächlich weil Joel Embiid so viel Zeit verpasst hat. Wenn er spielt, sind sie ein Top-Team. Ohne ihn kämpfen sie nur ums Überleben. Sie haben sechs ihrer letzten zehn Spiele verloren.
Das Play-in-Rennen umfasst die Miami Heat (41-33), Chicago Bulls (36-39) und Atlanta Hawks (34-41). Miami ist wie immer ein gefährliches Team, auch wenn ihre reguläre Saisonbilanz das nicht immer widerspiegelt. Jimmy Butler und Bam Adebayo sind ein hartes Duo. Die Bulls waren überraschend widerstandsfähig, obwohl sie keinen wahren Star haben, und DeMar DeRozan liefert in der Crunchtime immer wieder ab. Die Hawks haben immer noch mit Verletzungen von Trae Young zu kämpfen, was ihren Playoff-Vorstoß wirklich behindert hat. Sie lassen 120,5 Punkte pro 100 Ballbesitze zu, einer der schlechtesten Werte in der Liga.
Saisontrends und Ausblick
Diese Saison war geprägt von einer offensiven Explosion, wobei die Scoring-Zahlen weiterhin nach oben tendieren. Das Liga-Durchschnitts-Offensiv-Rating liegt bei 114,6, ein leichter Anstieg gegenüber den 114,2 des letzten Jahres. Aber die wirklich Elite-Teams finden Wege, diese Offensive mit einer soliden Verteidigung zu kombinieren. Die Celtics, Nuggets und Timberwolves sind Paradebeispiele. Die größte Überraschung müssen die Magic sein. Niemand hatte sie als Top-4-Seed im Osten. Ihre Entwicklung war rasant.
Der größte Underperformer? Wahrscheinlich die Phoenix Suns, angesichts des Talents in ihrem Kader. Sie haben einfach nicht konstant genug zusammengefunden, um ein echter Anwärter auf einen Top-Seed zu sein. Und die Warriors sind trotz ihrer Geschichte in echter Gefahr, die Playoffs komplett zu verpassen.
Am Ende der Saison prognostiziere ich, dass die Nuggets den 1. Platz im Westen halten werden, aber es wird ein Fotofinish mit den Timberwolves. Die Thunder werden den 3. Platz erreichen. Im Osten sind die Celtics auf Platz 1 gesetzt. Die Bucks werden den 2. Platz halten, aber die Knicks werden den 3. Platz von den Cavs und Magic erobern. Die größte Überraschung werden die Lakers sein, die überraschenderweise das Play-in vermeiden und den 6. Platz erreichen werden, wodurch die Suns ins Play-in-Turnier gedrängt werden.
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