📊 Saison-Punkte-Tracker
Wir sind weit über die All-Star-Pause hinaus, tief in Woche 20, und die NBA-Tabellen beginnen sich zu kristallisieren – oder, in der Western Conference, zu einem noch undurchsichtigeren Chaos zu werden. Vergessen Sie, was Sie vor einem Monat zu wissen glaubten. Die Dinge ändern sich schnell, und einige Teams sehen völlig anders aus als noch im Dezember.
Das chaotische Play-In-Gerangel des Westens
Mal ehrlich: Die Western Conference ist ein Blutbad. OKC, Minnesota und Denver liegen alle nur einen Wimpernschlag voneinander entfernt an der Spitze, jedes mit legitimen Meisterschaftsambitionen. Die Thunder, mit Shai Gilgeous-Alexander, der MVP-Zahlen (31,1 PPG, 5,6 RPG, 6,5 APG) auflegt, waren eine Offenbarung. Sie sollten nicht so schnell so gut sein, aber hier sind sie und kämpfen um den Nr. 1 Seed.
Aber die wahre Geschichte ist die mittlere Ebene. Die Lakers, die jeder nach einem trägen Start abgeschrieben hatte, sind in Topform. Seit der All-Star-Pause haben sie eine Bilanz von 10-4, einschließlich eines entscheidenden Sieges über die Bucks, bei dem Anthony Davis 34 Punkte erzielte und 23 Rebounds holte. Eine solche Serie bringt sie fest in die Play-In-Gespräche, und plötzlich will niemand sie in einem einmaligen Spiel sehen.
Und dann sind da noch die Clippers. Erinnern Sie sich, als sie nach dem James Harden-Trade wie Weltmeister aussahen? Sie hatten zu einem Zeitpunkt eine Bilanz von 26-5. Jetzt sind sie an eine Wand gefahren und haben sechs ihrer letzten zehn Spiele verloren. Kawhi Leonards jüngste Abwesenheit aufgrund von Rückenkrämpfen ist besorgniserregend, und ihr Defensiv-Rating ist in den letzten zwei Wochen auf Platz 14 der Liga abgerutscht, ein merklicher Rückgang gegenüber ihrem Top-10-Saisondurchschnitt.
Die Kings und Warriors sind auch dabei und kämpfen um Positionen. Sacramento scheint trotz De'Aaron Fox' explosiver Punkteausbeute einfach keine Konstanz zu finden. Golden State hingegen hat mit Draymond Green, der wieder dabei ist und eine wirkungsvolle Verteidigung spielt, einen Rhythmus gefunden. Sie haben gerade die Lakers geschlagen und sie auf 109 Punkte gehalten, ein gutes Zeichen für ihre Playoff-Hoffnungen.
Schauen Sie, der Unterschied zwischen dem 5. und dem 10. Seed im Westen ist hauchdünn. Eine schlechte Woche kann Sie komplett aus dem Play-In werfen. Meine kühne These? Die Lakers werden, wenn sie gesund bleiben, ein Albtraum für jeden Top-Seed sein, der sie zieht, selbst wenn es über das Play-In ist. Sie haben die Star-Power und die Erfahrung, um jeden zu überraschen.
Ostens klare Hierarchie, aber Vorsicht unten
Die Eastern Conference hingegen fühlt sich an der Spitze viel stabiler an. Die Celtics fahren immer noch auf Hochtouren, mit einer ligaweit besten Bilanz von 52-14 sind sie mit Abstand das beste Team der Liga. Ihr Offensiv-Rating beträgt 123,4, ganze zwei Punkte höher als jedes andere Team. Sie sind eine Maschine, und es ist schwer vorstellbar, dass jemand sie beim Kampf um den Nr. 1 Seed einholt.
Milwaukee und Cleveland kämpfen um den 2. Platz. Die Bucks waren seit Doc Rivers' Übernahme etwas unbeständig, aber Giannis Antetokounmpo ist immer noch Giannis und erzielt durchschnittlich über 30 Punkte und 11 Rebounds. Die Cavaliers haben trotz Donovan Mitchells Verletzungssorgen echten Kampfgeist gezeigt, besonders defensiv. Ihr Defensiv-Rating seit der All-Star-Pause ist das 4. beste der Liga.
New York und Orlando waren die angenehmen Überraschungen. Die Knicks haben, selbst ohne Julius Randle und OG Anunoby über längere Strecken, Wege gefunden zu gewinnen. Jalen Brunson ist zu einem wahren Superstar aufgestiegen und hat in diesem Monat in fünf Spielen über 40 Punkte erzielt. Die Magic sind derweil dem Zeitplan voraus. Paolo Banchero hat einen riesigen Sprung gemacht, und ihre Verteidigung ist erstickend, sie lassen nur 108,5 Punkte pro Spiel zu, gut für den 3. Platz in der NBA.
Die Sache ist die, dass auch der untere Bereich des Playoff-Bildes im Osten interessant wird. Indiana, Philadelphia und Miami sind alle in diesem Play-In-Mix. Die Sixers warten offensichtlich auf Joel Embiids Rückkehr, und wenn er gesund zurückkommt, sind sie ein völlig anderes Team. Miami ist immer gefährlich, auch wenn sie nicht auffällig sind. Sie haben gerade die Pistons mit 20 Punkten geschlagen, ein typischer Heat-Culture-Sieg.
Im Vergleich zur letzten Saison, wo die Bucks und Celtics bis zur letzten Woche um den Top-Seed kämpften, haben die Celtics dieses Jahr einen komfortablen Vorsprung. Aber die Mitte des Feldes in beiden Conferences fühlt sich enger an. Es gibt weniger wirklich 'schlechte' Teams und mehr Teams, die legitim um einen Playoff-Platz kämpfen, was für besseren Basketball sorgt.
Defensive Verschiebungen und offensive Explosionen
Wir sehen in dieser Saison wieder einen leichten Anstieg der Punkteausbeute in der Liga. Derzeit erzielen 10 Spieler durchschnittlich über 26 Punkte pro Spiel, verglichen mit 8 zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr. Das Tempo ist gestiegen, und die Teams werfen mehr Dreier. Die Celtics zum Beispiel versuchen 42,6 Dreier pro Spiel, mit Abstand die meisten in der Liga.
Aber die Verteidigung ist immer noch wichtig, besonders für die Top-Anwärter. Die Timberwolves verfügen trotz ihrer jüngsten offensiven Schwierigkeiten über das beste Defensiv-Rating der Liga mit 108,3. Deshalb sind sie immer noch an der Spitze des Westens. Der Aufstieg der Magic basiert ebenfalls auf der Verteidigung. Sie halten die Gegner bei einer ligaweit niedrigsten Feldwurfquote von 44,9 %.
Auf der anderen Seite lassen einige Teams einfach zu viele einfache Körbe zu. Die Hawks liegen trotz Trae Youngs Scoring auf Platz 27 im Defensiv-Rating und lassen 119,5 Punkte pro 100 Ballbesitze zu. Deshalb stecken sie immer noch in der Play-In-Diskussion fest, anstatt weiter oben in der Tabelle zu stehen.
Es ist ein Gleichgewicht. Man braucht genug Feuerkraft, um mithalten zu können, aber man muss unbedingt Stopps erzielen, wenn es darauf ankommt. Die Teams, die beides konsequent tun, sind diejenigen, die wir an der Spitze der Tabelle sehen.
Kühne Vorhersage: Die Denver Nuggets werden den Nr. 1 Seed in der Western Conference sichern, und die Phoenix Suns werden die Playoffs komplett verpassen, indem sie im Play-In-Turnier ausscheiden.
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