Vergesst die üblichen Verdächtigen. Die Auszeichnung zum NBA Most Improved Player geht nicht darum, j...

Das freigeschaltete Potenzial

Anthony Black, Orlando Magic

Ich habe für Black getrommelt, seit er auf einem NBA-Feld stand. Letzte Saison, seinem Rookie-Jahr, erzielte er nur 4,6 Punkte, 2,0 Rebounds und 1,3 Assists in 16,9 Minuten pro Spiel, bei einer miserablen Dreierquote von 27,6%. Sein Einfluss war hauptsächlich defensiv, was für einen Lottery-Pick nicht gerade die Welt in Brand setzt. Aber die Blitze waren da: die Passvision, die defensive Zähigkeit, das Gefühl für das Spiel. Dieses Jahr? Eine andere Geschichte.

Nachdem Markelle Fultz weitergezogen ist und Jalen Suggs mehr abseits des Balls spielt, wurden Black die Schlüssel zur Startposition des Point Guards übergeben. Er erzielt jetzt durchschnittlich 13,8 Punkte, 6,2 Assists, 4,1 Rebounds und 1,7 Steals in 32,5 Minuten. Der größte Sprung ist in seiner Effizienz und seinem Selbstvertrauen zu verzeichnen. Er trifft respektable 36,8% von der Dreierlinie bei fast vier Versuchen pro Spiel, und seine Freiwurfquote ist von 62,3% auf 78,5% gestiegen. Das ist ein massiver Sprung in einem kritischen Bereich. Offensiv findet er immer noch seine Spots, aber seine Fähigkeit, zum Korb zu ziehen und zu passen oder durch Kontakt abzuschließen, war eine Offenbarung. Die Magic, die sich bequem im Playoff-Bild des Ostens befinden, sehen Blacks Entwicklung als einen großen Grund dafür, dass sie nicht mehr nur ein Defensiv-Gigant sind. Sein Assist-to-Turnover-Verhältnis ist von 1,2 auf 2,4 gestiegen, was eine viel bessere Kontrolle über die Offensive zeigt. Ich dachte immer, Black hätte die Werkzeuge; jetzt setzt er sie zusammen.

Ousmane Dieng, Oklahoma City Thunder

Das hier fühlt sich ein bisschen wie Betrug an, weil Diengs Spielzeit in seinen ersten beiden Saisons so sporadisch war. Er erzielte 2023-24 durchschnittlich 4,4 Punkte und 2,7 Rebounds in 14,6 Minuten. Er war der klassische "Potenzial"-Spieler, alles Länge und Flüssigkeit, aber ohne die konstante Produktion. Er war roh, sah manchmal verloren aus, und sein Wurf war unbeständig. Letztes Jahr traf er 30,0% von der Dreierlinie, was nicht ausreicht, wenn man das Feld mit Shai Gilgeous-Alexander teilt.

Dieses Jahr brauchten die Thunder jemanden, der auf dem Flügel aufsteigt, besonders mit einigen kleineren Verletzungen in ihrer Rotation. Dieng hat die Gelegenheit genutzt. Er spielt 28,1 Minuten pro Spiel und erzielt 12,1 Punkte, 5,8 Rebounds und 2,9 Assists. Noch wichtiger ist, dass seine Dreierquote auf 39,2% bei über fünf Versuchen pro Spiel gestiegen ist. Das ist nicht nur eine Volumensteigerung; es ist eine grundlegende Verbesserung seiner Mechanik und seines Selbstvertrauens. Er hat schon immer die Fähigkeit gehabt, den Ball auf den Boden zu bringen, aber jetzt tut er es mit Absicht, greift Closeouts an und trifft kluge Entscheidungen. Seine Verteidigung, obwohl noch in Arbeit, hat sich erheblich verbessert, indem er seine 7-Fuß-Flügelspannweite nutzt, um Passwege zu stören und Würfe zu blocken. Die Thunder sind Meisterschaftsanwärter, und Diengs Aufstieg zu einem zuverlässigen 3-und-D-Flügel mit sekundärem Playmaking hat ihre Rotation gefestigt. Er hatte im November ein Spiel mit 24 Punkten und 7 Rebounds gegen die Grizzlies, das genau zeigte, was er werden könnte.

Aufstrebende Stars, neue Rollen

Jalen Johnson, Atlanta Hawks

Johnson war bereits auf dem aufsteigenden Ast, aber diese Saison hat er einen weiteren Sprung gemacht. Letztes Jahr erzielte er solide Zahlen: 16,0 Punkte, 8,7 Rebounds und 3,6 Assists. Gut, aber noch nicht ganz MIP-Territorium. Das Problem war immer die Konstanz und sein Wurf von außen. Er lag bei etwa 35% von der Dreierlinie, was akzeptabel