Murrays Meisterklasse: Raptors können Denvers späten Ansturm nicht stoppen

Schauen Sie, der Freitagabend in Toronto war hart für das Heimteam. Die Raptors, die ohne Jakob Poeltl spielten, kämpften hart. Das taten sie wirklich. Aber Jamal Murray, zurück in seiner Heimatstadt, beschloss, dass er dieses Spiel nicht verlieren würde. Der Typ erzielte 31 Punkte, und es fühlte sich an, als wäre jeder einzelne davon entscheidend, als die Nuggets einen knappen 121-115-Sieg errangen.

Die Sache ist die, Toronto hatte viele Chancen. Scottie Barnes, der mit 30 Punkten und 10 Rebounds abschloss, war absolut überall. Er fuhr zum Korb, er traf schwierige Würfe, er versuchte, das Team auf seine Schultern zu nehmen. RJ Barrett steuerte ebenfalls 26 Punkte bei. Sie lieferten sich vier Viertel lang einen Schlagabtausch mit den amtierenden Champions und führten sogar einen Großteil des dritten Viertels. Man kann ihren Einsatz nicht bemängeln, besonders nachdem sie ihren Starting Center Anfang der Woche durch eine Knöchelverstauchung verloren hatten.

Die Details

Aber als es um die entscheidende Phase ging, hatten Denver einfach mehr Antworten. Der Spielstand war bei 115 unentschieden, weniger als eine Minute vor Schluss. Da traf Nikola Jokic, der nach seinen Maßstäben relativ ruhige 20 Punkte, 10 Rebounds und neun Assists hatte, gelassen einen Turnaround-Jumper über Immanuel Quickley. Dieser Wurf brachte die Nuggets 117-115 in Führung, 45 Sekunden vor Schluss. Es war nicht auffällig, aber es war reiner Jokic – effizient, präzise und für den Gegner völlig entmutigend. Murray besiegelte es dann mit zwei Freiwürfen nach einem Foul und baute die Führung auf vier Punkte aus.

Hier liegt das eigentliche Problem für die Raptors: Sie scheinen diese engen Spiele gegen Elite-Teams nicht abschließen zu können. Sie haben Ansätze gezeigt, wie ihren beeindruckenden Auswärtssieg gegen die Miami Heat im Januar, bei dem Barnes den spielentscheidenden Wurf traf. Aber gegen Top-Talente, wenn der Druck steigt, scheitern sie oft knapp. Ihre Bilanz von 27-48 erzählt einen Teil dieser Geschichte, aber das wiederkehrende Thema der späten Zusammenbrüche ist aussagekräftiger. Sie trafen 46,2 % aus dem Feld gegen Denver, was nicht schlecht ist, aber 10 Ballverluste in der zweiten Halbzeit taten ihnen sehr weh, als jeder Ballbesitz zählte.

Und ehrlich gesagt, die Verteidigung der Raptors in diesen entscheidenden letzten Minuten gegen Murray und Jokic war einfach nicht gut genug. Sie hatten keine Antwort auf Murrays Drives, und als Jokic beschloss, dass es Zeit war zu punkten, tat er es. Man kann nicht zulassen, dass ein Team mit dieser Feuerkraft in Ihr Gebäude kommt und umkämpfte Würfe mit Leichtigkeit trifft. Es ist ein Spiegelbild eines Teams, das nach Pascal Siakam immer noch seine Identität findet. Sie versuchen es, aber die Konstanz ist in der Defensive, besonders in der Crunchtime, einfach noch nicht da.

Analyse

Meine gewagte These? Wenn Toronto in dieser Offseason nicht einen legitimen Rim Protector und eine konstante dritte Scoring-Option findet, stecken sie in diesem Mittelfeld-Fegefeuer fest. Sie haben gute Spieler wie Barnes und Barrett, aber es fehlen ihnen immer noch ein oder zwei Elemente, die knappe Niederlagen in Siege verwandeln. Sie müssen einen Weg finden, Spiele zu beenden, sonst werden Nächte wie der Freitag immer wieder passieren.

Ich prognostiziere, dass die Nuggets, frisch von diesem Auswärtssieg, den ersten Platz in der Western Conference sichern werden. Sie sind einfach zu tief, zu clever und zu entscheidend.