Mile High Misery: Können die Sixers die Blutung in Denver stoppen?

Die Philadelphia 76ers kommen heute Abend in die Ball Arena, und das nicht gerade mit Rückenwind. Vier Niederlagen in Folge auf dieser Auswärtsreise, darunter die hässliche 115-102-Niederlage gegen die Kings am Montag und eine besonders frustrierende 101-94-Niederlage gegen die Lakers, bei der sie eine zweistellige Führung verspielten. Sie stehen bei 37-31, klammern sich an den achten Platz im Osten und sehen ohne Joel Embiid immer mehr wie ein Play-in-Team aus. Das ist eine bittere Pille für eine Fangemeinde, die noch vor wenigen Wochen von einem Top-Vier-Seed träumte.

Ganz ehrlich: Dieses Team vermisst Embiid mehr, als sie zugeben. Er ist seit dem 30. Januar wegen dieser Meniskusverletzung ausgefallen, und die Sixers stehen seitdem bei 8-16. Vor seiner Verletzung stand Philadelphia bei 29-17 und sah wie ein legitimer Anwärter aus. Tyrese Maxey hat sein Bestes gegeben, um die Last zu tragen, mit durchschnittlich 25,9 Punkten und 6,3 Assists in dieser Saison, aber er ist phasenweise kalt geworden und hat in den letzten vier Spielen nur 38,8 % aus dem Feld getroffen. Tobias Harris? Er war extrem inkonstant. Gegen die Kings hatte er 12 Punkte bei 5 von 12 Würfen. Gegen die Clippers waren es 14 Punkte bei 5 von 16. Das ist nicht die Leistung, die man von seiner zweiten oder dritten Option braucht. Buddy Hield, der zur Deadline für sein Shooting verpflichtet wurde, hat die Welt auch nicht gerade in Brand gesetzt, mit durchschnittlich 12,1 Punkten in 16 Spielen als Sixer, aber nur 9,3 in dieser Niederlagenserie.

Denvers Dominanz

Die Denver Nuggets hingegen sind in Topform. Sie stehen bei 41-27, sind Fünfter im Westen und kommen frisch von einem dominanten 128-103-Sieg über die Timberwolves. Nikola Jokic macht Nikola Jokic-Dinge und legt 26,1 Punkte, 12,3 Rebounds und 9,0 Assists pro Spiel auf. Er ist wohl der unverteidigbarste Spieler der Liga, eine wandelnde Triple-Double-Bedrohung, die Verteidigungen mit chirurgischer Präzision seziert. Jamal Murray war in dieser Saison inkonstant und kämpfte mit einigen hartnäckigen Verletzungen, aber er erzielte 32 Punkte gegen die T-Wolves und erinnerte alle daran, was er leisten kann, wenn er in Form ist. Michael Porter Jr. kommt in Fahrt und erzielt durchschnittlich 16,9 Punkte und 7,3 Rebounds, bei einer Dreierquote von 40,5 %. Sie haben einen tiefen Kader, der weiß, wie man gewinnt, besonders zu Hause in der Höhe.

Die Sixers besiegten die Nuggets am 16. Januar mit 126-121, aber das war mit Embiid, der 41 Punkte und 10 Rebounds erzielte. Dies ist ein völlig anderes Sixers-Team, das ohne seinen MVP spielt. Paul Reed, der als Center gestartet ist, war mit 7,5 Punkten und 6,4 Rebounds anständig, aber er ist kein Gegner für Jokic. Mo Bamba könnte einige Minuten bekommen, nur um einen anderen Körper gegen den amtierenden Finals-MVP zu werfen. Ehrlich gesagt, ich denke, es ist ein Fehler, dass Nick Nurse nicht versucht hat, Reed und Bamba effektiver zu staffeln. Seien wir ehrlich, Bamba ist ein echter 7-Fuß-Spieler, und manchmal braucht man einfach Größe.

Hier ist die Sache: Es geht für die Sixers nicht nur um die Tabellenplatzierung. Es geht um Stolz. Es geht darum, die Blutung zu stoppen, bevor diese Auswärtsreise zu einem kompletten Desaster wird. Fünf Niederlagen in Folge vor einem Heimspiel gegen die bärenstarken Kings am Freitag wären ein schwerer Schlag für die Team-Moral.

Kühne Vorhersage: Die Sixers werden Kampfgeist zeigen, es drei Viertel lang eng halten, aber die Tiefe der Nuggets und Jokic's schiere Brillanz werden zu viel sein. Denver gewinnt mit zweistelliger Punktzahl und verlängert Phillys Niederlagenserie auf fünf Spiele.