Memphis vs. Chicago: Eine Geschichte zweier Zukünfte
Erinnern Sie sich an die Saison 2022-23 der Memphis Grizzlies? Sie beendeten die Western Conference mit 51 Siegen auf dem zweiten Platz. Ein Jahr später stolperten sie zu einer Bilanz von 27-55 und verpassten die Playoffs komplett. Die Chicago Bulls stecken derweil im Leerlauf fest. Drei aufeinanderfolgende Saisons, die mit 40-42, 40-42 und 39-43 endeten, markieren ein besorgniserregendes Muster der Mittelmäßigkeit. Beide Franchises stehen an kritischen Wendepunkten, aber ihre Wege zur Relevanz könnten unterschiedlicher nicht sein.
Memphis' Zusammenbruch war größtenteils verletzungsbedingt. Ja Morant spielte nur neun Spiele vor seiner Schulteroperation. Steven Adams, ihr bulliger Center, verpasste die gesamte Saison nach einer Knieoperation und wurde anschließend nach Houston getradet. Desmond Bane, Jaren Jackson Jr. und Marcus Smart verpassten ebenfalls erhebliche Zeit, was zu ligaweit 33 verschiedenen Startaufstellungen führte. Wenn gesund, hat dieser Kern – Morant, Bane, Jackson – Anzeichen von Elite-Potenzial gezeigt. Jackson, der amtierende Defensive Player of the Year im Jahr 2023, erzielte in der vergangenen Saison durchschnittlich 21,6 Punkte und 1,6 Blocks, aber seine Effizienz sank ohne Morants spielmachende Anziehungskraft. Die Grizzlies setzen auf eine makellose Gesundheit und die Rückkehr ihres hochfliegenden Point Guards, um ihre Identität wiederherzustellen. Sie haben die Teile; es geht nur darum, sie auf dem Spielfeld zu halten.
Die Details
Chicagos Probleme gehen tiefer als Verletzungen. Ihr Kern aus Zach LaVine, DeMar DeRozan und Nikola Vucevic hat einfach nicht funktioniert. Seit der Verpflichtung von Vucevic im Jahr 2021 haben die Bulls nur einmal die Playoffs erreicht und in der ersten Runde verloren. LaVine, trotz seiner Scoring-Fähigkeiten (24,4 Punkte pro Spiel in 2022-23, bevor Verletzungen ihn in diesem Jahr auf 25 Spiele beschränkten), hat seinen Handelswert sinken sehen. DeRozan, immer noch ein effektiver Mid-Range-Scorer mit 24,0 Punkten pro Spiel, geht in seine 35. Saison und wird ein uneingeschränkter Free Agent. Vucevic, obwohl zuverlässig für 18,0 Punkte und 10,5 Rebounds, verankert keine Elite-Verteidigung. Die Obergrenze der Bulls mit dieser Gruppe ist festgelegt: bestenfalls ein Play-in-Team. Die Organisation scheint zögerlich zu sein, einen vollständigen Neuaufbau durchzuführen, was angesichts des klaren Mangels an Meisterschaftsanwärtern verwirrend ist.
Die Sache ist die: Memphis hat, selbst mit ihrer katastrophalen Saison, einen klareren Weg nach vorne. Morant ist ein echter Superstar, wenn er verfügbar ist. Bane ist ein Elite-Schütze und sekundärer Kreator. Jackson ist ein Big Man vom Kaliber eines DPOY. Sie sind jung, unter 25 und haben langfristige Verträge. Das Front Office der Grizzlies hat gut gedraftet und Talente wie GG Jackson II hinzugefügt, der am Ende der Saison beeindruckte. Sie müssen nur gesund bleiben und etwas Veteranen-Tiefe hinzufügen.
Die Bulls hingegen sind gefangen. Ihnen fehlt ein echter Franchise-Eckpfeiler, und ihre aktuellen Veteranenverträge machen einen Richtungswechsel schwierig. Ihr bestes junges Talent, Coby White, machte in diesem Jahr einen Sprung und erzielte durchschnittlich 19,1 Punkte und 5,1 Assists, aber ist er eine Nummer-eins-Option bei einem Titelanwärter? Wahrscheinlich nicht. Sie stecken schon zu lange im Mittelfeld fest. Wenn sie das LaVine-DeRozan-Vucevic-Trio in dieser Offseason nicht auflösen, verpflichten sie sich zu einer weiteren Saison mit 38-44. Und ehrlich gesagt, das ist schlimmer, als wirklich schlecht zu sein. Zumindest bei schlechten Teams gibt es Hoffnung auf einen Top-Pick.
Aufschlüsselung
Memphis wird sich erholen. Wenn Morant zurückkehrt, werden sie ihre Identität als physisches, schnell spielendes Team zurückgewinnen. Die Bulls jedoch? Sie werden weiterhin auf der Stelle treten. Meine kühne Vorhersage: Die Grizzlies werden nächste Saison die Playoffs erreichen, während die Bulls erneut ausscheiden und bis zur Trade Deadline 2025 einen vollständigen Neuaufbau einleiten werden.