Mark Madsens Cal Bears: Hoffnung oder ein weiterer Fehlstart?
Es ist schwer, ein Cal-Basketball-Fan zu sein. Das ist schon lange so. Sie waren seit 2016 nicht mehr beim NCAA-Turnier, einem Jahr, in dem Jaylen Brown noch in Berkeley spielte. Sie durchliefen Cuonzo Martin, Wyking Jones und dann Mark Fox, von denen keiner das Programm wieder zu einer konstanten Relevanz führen konnte. Fox hinterließ das Programm insbesondere in Trümmern, mit 38-87 in vier Saisons, einschließlich einer düsteren 3-29 Bilanz im letzten Jahr. Dieses Team von 2022-23 hatte nur zwei Pac-12-Siege und beendete die Saison wieder als Letzter.
Mark Madsen tritt auf den Plan. Der ehemalige Lakers-Center und Headcoach von Utah Valley übernahm im März und erbte einen Kader, der, ehrlich gesagt, nicht viel zu bieten hatte. Aber er machte sich sofort an die Arbeit im Transferportal. Er holte Spieler wie Fardaws Aimaq, einen 2,11 m großen Center von Texas Tech, der in 11 Spielen der letzten Saison durchschnittlich 11,1 Punkte und 7,9 Rebounds erzielte. Madsen schnappte sich auch Jalen Cone, einen Guard von Northern Arizona, der 2022-23 durchschnittlich 17,4 Punkte pro Spiel erzielte. Das sind echte Spieler, die sofort einen Beitrag leisten können. Und Madsen hörte hier nicht auf, holte Forward Grant Newell aus dem Portal und behielt einige Schlüsselspieler wie Devin Askew.
Die Details
Die Sache ist die: Madsen bringt nicht nur Talent mit; er bringt eine spürbare Energie mit. Cal brauchte einen Impuls, und Madsen, mit seinem ansteckenden Enthusiasmus und seiner NBA-Erfahrung, liefert ihn. Er hat das Team bereits mit einer spürbaren Aggressivität spielen lassen, selbst in frühen Testspielen. Sie schlugen Saint Mary's 75-70 in einem geschlossenen Scrimmage, ein Gaels-Team, das letztes Jahr 27 Spiele gewann und am NCAA-Turnier teilnahm. Das ist nicht nichts. Dann besiegten sie Division II Cal State San Bernardino 83-62, wobei Aimaq 14 Punkte und Cone 13 Punkte erzielte. Kleine Schritte, sicher, aber Schritte dennoch.
Die größte Frage für dieses Team, wie immer im College-Basketball, wird die Chemie sein. Man hat viele neue Gesichter, ein neues System und ein neues Trainerteam, das schnell zusammenwachsen muss. Askew, der letztes Jahr durchschnittlich 15,5 Punkte und 3,4 Assists erzielte, wird entscheidend sein. Er ist der zurückkehrende Topscorer und muss eine Führungsrolle übernehmen, nicht nur eine Scoring-Rolle. Wenn er das Spiel gestalten und alle einbeziehen kann, könnte dieses Team einige Leute überraschen. Aber wenn jeder versucht, seine eigenen Punkte zu machen, wird es die gleiche alte Geschichte in Berkeley sein.
Meine kühne Behauptung? Dieses Cal-Team wird die Erwartungen übertreffen, aber nicht genug, um am Turnier teilzunehmen. Sie werden im Mittelfeld der Pac-12 landen, vielleicht auf Platz 6 oder 7. Sie werden einige beeindruckende Siege einfahren, vielleicht ein geranktes Arizona oder USC zu Hause schlagen. Madsen ist ein zu guter Trainer und zu effektiver Recruiter, um eine weitere Saison mit 3 Siegen zuzulassen. Sie werden eine deutliche Verbesserung zeigen und von drei Gesamtsiegen auf etwa 14 oder 15 Siege in dieser Saison springen. Das ist ein riesiger Sprung in einem einzigen Jahr. Die Voraussetzungen für eine wettbewerbsfähige Mannschaft sind gegeben, ein Team, das endlich mit etwas Feuer spielt.
Aufschlüsselung
Der eigentliche Test kommt im Dezember. Sie haben Butler am 9. Dezember und dann San Diego State am 16. Dezember. Das sind zwei legitime Programme, die uns genau zeigen werden, wo dieses neu formierte Cal-Team steht. Wenn sie diese beiden Spiele teilen oder sogar eines überzeugend gewinnen können, dann, nur dann, wendet sich das Blatt in Berkeley vielleicht endlich.
Kühne Vorhersage für die Saison: Cal beendet die Pac-12 auf Platz 7 und gewinnt insgesamt 16 Spiele, eine massive Verbesserung, die die Bühne für einen echten Turnier-Angriff in der Saison 2024-25 bereitet.