March Madness ist tot, lang lebe March Chaos

Schau, wir haben gerade eine College-Basketball-Saison hinter uns, die sich anders anfühlte. Nicht im Sinne von „das Spiel ändert sich“, sondern eher im Sinne von „was ist gerade passiert?“. Das NCAA-Turnier, das einzige, was wir alle im Kalender markieren, war ein glorreiches Chaos. Wir sahen, wie die Nummer-1-Seeds wie Dominosteine fielen, und einen Champion, den niemand im November getippt hatte.

Denk mal drüber nach. Purdue, der *Gesamt*-Nummer-1-Seed, schied in der ersten Runde gegen Fairleigh Dickinson aus, ein Team mit einer durchschnittlichen Größe von 1,85 m. Das war nicht nur eine Überraschung; das war ein kosmischer Witz auf Kosten aller Tippscheine. Und es war kein Einzelfall. Arizona, ein beliebter Final-Four-Tipp, wurde von Princeton rausgeworfen. Virginia, ein weiterer Nummer-4-Seed, unterlag Furman. Die traditionellen Mächte? Sie hatten zu kämpfen. Kansas, die Titelverteidiger, schafften es nicht aus dem Sweet Sixteen und verloren 72-69 gegen Arkansas. Houston, ein Team, das viele für unschlagbar hielten, kam in derselben Runde nicht an Miami vorbei und verlor 89-75. Es fühlte sich an, als brächte jede Nacht eine weitere Kopfzerbrechen.

Die Details

**Der Aufstieg der Underdogs (und Anwärter, die es nicht waren)**

Hier ist die Sache: Während die Top-Seeds implodierten, bauten ein paar Teams still und leise etwas Besonderes auf. San Diego State, ein Nummer-5-Seed, schaffte einen schockierenden Lauf bis ins Meisterschaftsspiel. Sie schlugen Creighton 57-56 im Elite Eight und besiegten dann Florida Atlantic 72-71 in einem nationalen Halbfinale, das bis zum Schluss spannend war. FAU, ein Nummer-9-Seed, schlug Tennessee und Kansas State auf ihrem Weg nach Houston? Das ist Stoff für Legenden, nicht nur eine gute Geschichte. Ihr 79-76-Sieg über die Volunteers im Sweet Sixteen war eine der elektrisierendsten Leistungen des Turniers.

Und dann war da UConn. Sie waren zwar kein Cinderella, aber auch nicht die dominante Kraft, die alle zu Beginn der Saison erwartet hatten. Sie beendeten die reguläre Saison mit 25-8, eine gute Bilanz, aber keine, die "nationaler Champion" schrie. Aber Mann, sie drehten auf, als es darauf ankam. Sie gewannen nicht nur; sie dominierten. Ihre kleinste Siegesspanne im gesamten Turnier betrug 13 Punkte, ein 70-57-Sieg über Arkansas im Sweet Sixteen. Sie schlugen Gonzaga 82-54 im Elite Eight. Selbst im Meisterschaftsspiel gegen San Diego State gewannen sie mit 17 Punkten, 76-59. Es war nicht einmal knapp. Jordan Hawkins, Adama Sanogo, Andre Jackson Jr. – sie spielten wie Besessene.

Aufschlüsselung

**Die Lektion gelernt (oder nicht)**

Was nehmen wir also aus all dem mit? Ist es, dass die Parität endlich im College-Basketball angekommen ist? Oder ist es einfach so, dass das One-and-Done-Talent manchmal nicht ausreicht, wenn man auf ein erfahrenes Team trifft, das mit Hausgeld spielt? Meine kühne These? Die Tage der wirklich dominanten, von Anfang bis Ende führenden Nummer-1-Gesamt-Seeds, die die Netze zerschneiden, sind größtenteils vorbei. Das Transferportal, NIL und die schiere Talenttiefe in den Mid-Major-Konferenzen bedeuten, dass diese Top-Seeds ein größeres Ziel und weniger Spielraum für Fehler haben. Wir werden mehr Chaos, mehr Überraschungen und mehr unerwartete Läufe sehen.

Meine kühne Vorhersage: Nächstes Jahr werden mindestens zwei Nummer-1- oder Nummer-2-Seeds das erste Wochenende des NCAA-Turniers nicht überstehen.