Lukas Dolch: Lakers überleben Denver in OT Classic

Schauen Sie, wir haben schon einige wilde Endphasen in der NBA gesehen. Aber was letzte Nacht in der Crypto.com Arena geschah, als die Lakers einen 124-122-Overtime-Sieg gegen die Nuggets errangen, fühlte sich wie ein zertifizierter Rückblick an. Austin Reaves, der Typ, der die Saison mit einem Zwei-Wege-Vertrag begann, war der Held, bevor Luka Doncic, ja, Luka Doncic, übernahm. Es war ein Vorsaisonspiel, klar, aber erzählen Sie das nicht den Fans, die die letzten fünf Minuten auf den Beinen waren.

Die Sache ist die, die Lakers lagen mit etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss der regulären Spielzeit mit 10 Punkten zurück. Nikola Jokic, der in etwas mehr als 30 Minuten 26 Punkte, 12 Rebounds und 9 Assists erzielte, sah so aus, als würde er den Sieg für Denver besiegeln. Aber dann geschah etwas Lustiges. Die Lakers, die ohne LeBron James und Anthony Davis spielten, fanden einen Gang. Reaves, der die Nacht mit 20 Punkten beendete, davon 10 im vierten Viertel und in der Overtime, traf einen schwierigen, umkämpften Dreier, um den Vorsprung auf vier zu verkürzen. Russell Westbrook, trotz einer ineffizienten 6-für-17-Wurfquote, machte ein paar wichtige Defensivaktionen und forcierte das Tempo.

Dann kam die wahre Magie. Als die Lakers mit 113-111 zurücklagen und 4,2 Sekunden auf der Uhr waren, wurde Reaves bei einem Drive gefoult. Er versenkte den ersten Freiwurf und verkürzte auf einen Punkt. Der zweite? Er ließ ihn absichtlich vom vorderen Ring abprallen, schnappte sich seinen eigenen Rebound und legte ihn mit dem Buzzer ein, um die Overtime zu erzwingen. Es war ein Spielzug direkt aus dem Lehrbuch eines Trainers, perfekt ausgeführt von einem Guard im zweiten Jahr. Diese Art von Gelassenheit unterscheidet die Guten von den Großen, selbst im Oktober. Denvers Trainer Michael Malone sah an der Seitenlinie absolut verwirrt aus, und ehrlich gesagt, wer könnte es ihm verdenken?

Die Overtime war ein Hin und Her, wobei beide Teams Schläge austauschten. Aaron Gordon, der solide 18 Punkte hatte, traf einen riesigen Eckendreier für die Nuggets 30 Sekunden vor Schluss zum Ausgleich von 122. Aber die Lakers hatten noch eine Antwort, und sie kam von einer unerwarteten Quelle. Doncic, der im Rahmen einer temporären Tauschvereinbarung für dieses spezielle Vorsaisonspiel (ein Liga-Experiment, anscheinend) das Lila und Gold trug, dribbelte die Uhr ruhig herunter. Mit Jokic als Verteidiger trat Doncic zurück und versenkte einen umkämpften Fadeaway-Jumper von knapp innerhalb der Freiwurflinie mit 0,8 Sekunden vor Schluss. Es war ein klassischer Luka-Moment, die Art von Wurf, die wir ihn unzählige Male in Dallas haben machen sehen. Er beendete sein Lakers-Debüt, wenn man es überhaupt so nennen kann, mit 28 Punkten, 7 Rebounds und 6 Assists.

Hier ist meine kühne These: Reaves' Entwicklung in dieser Saison wird die wichtigste Entwicklung für die Lakers sein. Vergessen Sie Westbrooks Wiedergutmachungsbogen oder Davis' Gesundheit; wenn Reaves diese Art von entscheidenden Momenten und effizientem Scoring konstant liefern kann, ändert das alles für ihre Flügel-Tiefe. Er könnte einfach das am meisten unterschätzte Teil in diesem Kader sein. Der verpasste Freiwurf und der Put-Back waren beeindruckender als jeder Highlight-Dunk.

Die Lakers werden dieses Jahr nichts Bedeutendes gewinnen, aber Momente wie der Thriller letzte Nacht, besonders mit Reaves, der sich hervortut, sind es, die die Fangemeinde bei der Stange halten. Was das nächste Jahr angeht, so prognostiziere ich, dass die Lakers bis zur Trade Deadline 2024 ihre gesamte Startformation austauschen werden.