LeBron hat es immer noch drauf: Sechs Dunks bringen Zweifler in Houston zum Schweigen
Manchmal schaut man einem Spieler zu und denkt: „Wie macht er das immer noch?“ Das war LeBron James am Mittwochabend in Houston. Sechs Dunks. Sechs. Wohlgemerkt in seiner 21. NBA-Saison. Die Lakers fuhren ihren siebten Sieg in Folge ein, eine 134:110-Demontage der Rockets, und James war das absolute Herzstück davon, sah aus, als hätte er eine Zeitmaschine zurück ins Jahr 2013 gefunden.
Er beendete das Spiel mit 16 Punkten, aber diese sechs Dunks fühlten sich wie 60 an. Einer war ein böser Put-Back über Jabari Smith Jr. früh im ersten Viertel. Ein anderer sah ihn an Dillon Brooks vorbeiexplodieren für einen Baseline-Dunk, der die Menge im Toyota Center zum Keuchen brachte, selbst die Houston-Fans. Es war nicht nur Highlight-Material, obwohl das das ist, woran sich jeder erinnern wird. Es war die Botschaft. LeBron begnügt sich nicht mehr nur mit Jumpers oder geschickten Pässen. Er sucht aktiv den Kontakt, attackiert den Korb mit einer Wildheit, die wir seit einigen Saisons nicht mehr konstant von ihm gesehen haben. Das ist ein schlechtes Zeichen für den Rest der Liga.
Schlüsselanalyse
**Die Lakers finden endlich ihren Rhythmus**
Diese Siegesserie, die jetzt bei sieben steht, begann am 26. Januar gegen die Warriors. Sie besiegten Boston ohne James und überrollten dann die Knicks im Madison Square Garden. Das ist auch kein leichter Spielplan; sie haben einige hochkarätige Teams geschlagen. Anthony Davis war während dieser Serie ein Monster und erzielte in den letzten fünf Spielen durchschnittlich fast 28 Punkte und 14 Rebounds. D'Angelo Russell, der gegen die Rockets 20 Punkte und 7 Assists erzielte, hat seinen Wurf gefunden und traf im Februar über 45 % von der Dreierlinie. Sie sehen aus wie ein echtes Basketballteam, nicht wie das zerfahrene Chaos, das wir den größten Teil des Dezembers gesehen haben.
Die Sache ist die: Alle waren vor ein paar Wochen bereit, die Lakers abzuschreiben. Das Gerede über die Trade-Deadline war ohrenbetäubend. „Alles abreißen“, riefen die Leute. „LeBron muss einen Trade fordern.“ All dieser Lärm? Er ist weg. Die Stimmung in diesem Team hat sich komplett verschoben. Die Jungs lächeln, reden in der Verteidigung und bewegen den Ball. Sie trafen gegen die Rockets 55 % aus dem Feld und verteilten 30 Assists. Das ist einfach Winning Basketball.
Taktische Analyse
**Dieser Lauf bedeutet mehr, als die Leute denken**
Schauen Sie, ich habe genug Laker-Teams gesehen, um einen heißen Lauf von einer echten Wende zu unterscheiden. Das hier fühlt sich anders an. Die defensive Intensität ist da, sie hielten die Rockets im dritten Viertel nach einer relativ engen ersten Hälfte bei nur 20 Punkten. Jarred Vanderbilts Rückkehr war riesig, und obwohl er am Mittwoch nur 13 Minuten spielte, ist seine defensive Energie ansteckend. Rui Hachimura steuerte 19 Punkte von der Bank bei und zeigte die Tiefe, die sie dringend brauchten.
Meine gewagte These? Dieses Laker-Team, wenn es gesund bleiben kann, wird als Top-Vier-Seed in der Western Conference abschließen. Vergessen Sie das Gerede über das Play-in-Turnier. LeBrons erneute Aggression, kombiniert mit ADs MVP-würdigem Spiel und Russells Wiederaufleben, macht sie zu einer ernsthaften Bedrohung. Sie sind derzeit 9. im Westen, aber nur 2,5 Spiele hinter dem 5. Seed. Mit diesem Momentum und einem relativ günstigen Spielplan Ende Februar werden sie einen ernsthaften Vorstoß machen. Der Rest des Westens sollte gewarnt sein. LeBron James hat gerade alle daran erinnert, dass er immer noch die verdammte Show leitet.