LeBron's Letzter Stand: Jagen die Lakers einen Geist?
Die Los Angeles Lakers haben gerade eine Saison hinter sich, die weniger wie eine Meisterschaftsjagd als vielmehr wie ein Drahtseilakt mit zu vielen gekappten Sicherheitsnetzen anmutete. Mit einer Bilanz von 47-35, gut für den achten Platz, humpelten sie ins Play-In-Turnier, ein Szenario, das sich niemand vorgestellt hatte, als Anthony Davis Ende Oktober 40 Punkte und 10 Rebounds gegen die Suns erzielte. Dieses frühe Versprechen verblasste jedoch schnell. Sie verloren ihre ersten drei Spiele und fanden nie wirklich einen konstanten Halt.
Mal ehrlich: Dieses Team, selbst mit LeBron James, der im Alter von 39 Jahren MVP-würdige Zahlen lieferte – durchschnittlich 25,7 Punkte, 7,3 Rebounds und 8,3 Assists – wirkte zerfahren. D'Angelo Russell hatte Phasen der Brillanz, wie seine 44-Punkte-Explosion gegen die Bucks im März, aber seine Verteidigung blieb eine eklatante Schwäche. Austin Reaves, nachdem er seinen Vierjahresvertrag über 53,8 Millionen Dollar unterschrieben hatte, fiel leicht von seiner herausragenden Playoff-Leistung 2023 ab, seine Wurfquote sank von 52,9 % auf 47,9 %. Die Puzzleteile waren da, aber sie passten selten für volle 48 Minuten zusammen.
Schlüsselanalyse
Die Sache ist die: Die Identität der Lakers wechselte zu oft. Sie begannen die Saison mit einem Fokus auf Größe, schwenkten dann auf kleinere Aufstellungen um und dann wieder zurück. Darvin Ham, Gott hab ihn selig, fand nie wirklich eine feste Rotation. Jaxson Hayes, für zwei Jahre und 4,6 Millionen Dollar verpflichtet, spielte nur etwas mehr als 12 Minuten pro Spiel und hatte selten einen Einfluss. Christian Wood, ein weiterer Neuzugang in der Offseason, spielte noch weniger, bevor er wegen einer Knieoperation ausfiel. Die Kaderzusammenstellung um ihre beiden Stars wirkte… unvollständig. Sie besiegten die Pelicans zweimal in einer Woche, um den siebten Platz zu sichern, nur um dann von den Denver Nuggets in fünf Spielen zum zweiten Mal in Folge in den Playoffs ausgeschieden zu werden. Dieses Spiel 5, eine 108-106-Niederlage, bei der Jamal Murray den serienentscheidenden Jumper über Davis traf, verdeutlichte nur, wie nah sie dran waren und doch wie weit entfernt.
Der Kaiser hat keine Kleider (oder einen Meisterschaftsring)
LeBron James ist ein Wunder. In seiner 20. Saison übertraf er Kareem Abdul-Jabbar als NBA-Topscorer aller Zeiten. Seine 40 Punkte, sieben Assists und fünf Rebounds gegen die Clippers im Februar, bei denen er einen 21-Punkte-Rückstand aufholte, waren eine Meisterleistung. Aber selbst King James kann es nicht mehr alleine schaffen. Anthony Davis, obwohl er eine Karrierebestleistung von 76 Spielen absolvierte, wirkt manchmal immer noch zögerlich, besonders bei seinem Sprungwurf. Er erzielte durchschnittlich 24,7 Punkte und eine Karrierebestleistung von 12,6 Rebounds, aber es gab zu viele Phasen, in denen er in entscheidenden Momenten offensiv verschwand.
Taktische Analyse
Meine kühne These? Dieses Lakers-Team, wie es derzeit mit James und Davis aufgestellt ist, hat seinen Höhepunkt erreicht. Sie können die Playoffs erreichen, vielleicht sogar eine Runde gewinnen, aber sie sind keine echten Titelanwärter. Sie stecken in einem Kreislauf fest, in dem sie versuchen, Rollenspieler um zwei zukünftige Hall of Famer herum zu basteln, die ihre absolute Blütezeit überschritten haben. Das Fenster, das nach dem Titel in der Bubble 2020 weit offen schien, ist jetzt kaum noch ein Spalt.
Die Führungsetage muss eine schwierige Entscheidung treffen. Sollen sie weiterhin auf der LeBron-Welle reiten, in der Hoffnung auf einen weiteren magischen Lauf, oder sollen sie den schmerzhaften, notwendigen Prozess des Wiederaufbaus um Davis (vorausgesetzt, er bleibt gesund, eine große Annahme) und zukünftige Assets beginnen? Meine kühne Vorhersage ist, dass sie es noch einmal versuchen werden, ein paar kosmetische Änderungen am Rande vornehmen und am Ende ein ähnliches Ergebnis erzielen werden: ein konkurrenzfähiges Team, das letztendlich das gelobte Land nicht erreicht. Die Jagd nach einem rekordverdächtigen 18. Banner fühlt sich mit jeder vergehenden Saison mehr wie eine Fata Morgana an.