Lakers reiten auf Vintage LeBron, schlagen Rockets

Die Lakers brauchten einen deutlichen Sieg, und sie bekamen ihn, indem sie die Houston Rockets letzte Nacht in der Crypto.com Arena mit 134-109 besiegten. Das war nicht nur ein Sieg; es war eine Demütigung, eine Erinnerung daran, dass selbst ein kämpferisches junges Team wie die Rockets keine Chance hat, wenn LeBron James beschließt, die Zeit zurückzudrehen. James beendete das Spiel mit 30 Punkten bei einer effizienten Wurfquote von 12 von 17, dazu 8 Rebounds und 5 Assists. Er kontrollierte das Tempo von Beginn an, trieb den Ball voran und fand offene Mitspieler, was gegen ein Houston-Team, das oft einen Schritt zu langsam wirkte, mühelos aussah.

Dabei sind die Rockets kein schlechtes Team. Sie gingen mit einer respektablen Bilanz von 13-11 in dieses Spiel, beflügelt von einem soliden Sieg über die Grizzlies. Alperen Sengun, ihr junger Big Man, war in seinen letzten fünf Einsätzen absolut überragend und erzielte durchschnittlich über 21 Punkte und 9 Rebounds. Doch gegen die Lakers hatte Sengun Schwierigkeiten, erzielte nur 14 Punkte und 6 Rebounds und wirkte oft überfordert von der Größe und Athletik von Anthony Davis und sogar Christian Wood von der Bank. Davis war übrigens sein gewohnt dominantes Selbst und erzielte 27 Punkte, 14 Rebounds und 5 Blocks. Das ist eine Statistik, die gegnerische Offensiven einfach erstickt.

Schlüsselanalyse

Die defensive Intensität der Lakers war von Anfang an spürbar. Sie hielten die Rockets bei nur 42 % Wurfquote aus dem Feld und erzwangen 15 Ballverluste, die sie in 22 Fast-Break-Punkte umwandelten. D'Angelo Russell, der in dieser Saison manchmal inkonstant war, steuerte 13 Punkte bei und verteilte 7 Assists, wobei er oft den zusätzlichen Pass spielte, der zu einem einfachen Korb führte. Es schien, als ob jeder Laker das Verteidigungsschema verinnerlicht hatte, scharf rotierte und jeden Wurf herausforderte. Das ist die Art von Einsatz, um die Darvin Ham gebeten hat, und zumindest für eine Nacht bekam er sie.

Im zweiten Viertel haben die Lakers das Spiel wirklich entschieden. Sie übertrafen Houston in diesem Abschnitt mit 40-27 und bauten ihre Führung zur Halbzeit auf 24 Punkte aus. Austin Reaves traf zwei Dreier hintereinander, und plötzlich wirkten die Rockets entmutigt. Fred VanVleet, normalerweise eine sichere Bank, konnte nichts ausrichten und beendete das Spiel mit nur 10 Punkten bei einer Wurfquote von 3 von 12. Jalen Green versuchte im dritten Viertel mit ein paar aggressiven Drives und einem Pull-up-Jumper ein Comeback zu starten, aber seine 18 Punkte waren angesichts des Angriffs der Lakers weitgehend bedeutungslos. Sie ließen Houston in der zweiten Halbzeit nie näher als 18 Punkte herankommen.

Hier ist die kühne Behauptung: Die Rockets sind trotz ihrer verbesserten Bilanz noch ein Jahr davon entfernt, ernsthafte Playoff-Anwärter zu sein. Sie haben Talent, klar, aber es fehlt ihnen die Erfahrung und die konstante Ausführung, um 48 Minuten lang mit den Eliteteams der Liga mitzuhalten. Dieses Spiel war ein Paradebeispiel. Die Lakers, selbst mit ihren eigenen Unstimmigkeiten, zeigten, was passiert, wenn ein meisterschaftserprobtes Team beschließt, den Schalter umzulegen.

Taktische Analyse

Dieses Laker-Team kann, wenn es gesund und engagiert ist, immer noch jeden schlagen. LeBron hat immer noch genug im Tank, um in den meisten Begegnungen der beste Spieler auf dem Feld zu sein, und Davis ist ein legitimer Kandidat für den Defensive Player of the Year. Wenn sie dieses Niveau an defensiver Intensität aufrechterhalten und eine konstante Leistung von ihren Rollenspielern bekommen können, werden sie in der Western Conference schwer zu schlagen sein. Meine Vorhersage? Die Lakers beenden die Saison als Top-Vier-Seed im Westen.