Lakers-Nuggets: Ein Dezember-Duell, das wir nicht so schnell vergessen werden
Man sieht in 15 Jahren viele Basketballspiele. Die meisten verschmelzen miteinander. Einige bleiben hängen. Der Lakers-Nuggets-Thriller vom Samstagabend in Los Angeles, ein 140-138 Overtime-Sieg der Lakers, ist einer jener, über den wochenlang im Barbershop gesprochen werden wird. Er hatte alles: Starpower, entscheidende Spielzüge und ein Finish, bei dem man sich fragte, wie der Ball überhaupt in den Korb kam.
Mal ehrlich: Das sollte ein unspektakuläres Dezember-Ausstellungsspiel werden. Die Lakers kamen mit 14-9, die Nuggets mit 15-8, beide wollten sich in der Western Conference positionieren. Stattdessen bekamen wir eine Playoff-Vorschau. LeBron James, der mit 39 Jahren immer noch LeBron-Dinge tut, erzielte 36 Punkte, holte 9 Rebounds und verteilte 11 Assists. Nikola Jokic konterte mit lockeren 32 Punkten, 10 Rebounds und 8 Assists für Denver. Aber das wahre Feuerwerk kam von ein paar Jungs, die es in der Crunch Time einfach *verstehen*.
Reden wir über Austin Reaves. Er hatte 19 Punkte an diesem Abend, aber die letzten vier waren reine, unverfälschte Genialität. 17 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit und die Lakers lagen mit zwei Punkten zurück, fuhr er hart zum Korb, holte das Foul und ging an die Linie. Der erste Freiwurf geht rein. Lakers liegen mit einem Punkt zurück. Der zweite? Er verfehlte ihn absichtlich, prallte ihn vom vorderen Ring ab, schnappte sich seinen eigenen Rebound – wohlgemerkt über Aaron Gordon – und legte ihn zum Ausgleich ein. Mutig ist noch untertrieben. Das Staple Center, oder wie auch immer sie es heutzutage nennen, explodierte förmlich. Solch ein Spielzug, ein perfekt verfehlter Freiwurf, gefolgt von einem Offensivrebound und einem Korb, ist Stoff für Legenden. Man sieht es selten so makellos ausgeführt, wenn der Druck am größten ist.
Dann ist da noch Luka Doncic. Er hatte schon seinen Anteil an späten Heldentaten, aber diese hier fühlte sich anders an. Er erzielte 41 Punkte, davon 15 im vierten Viertel und in der Verlängerung. 1,2 Sekunden vor Ende der Verlängerung, beim Stand von 138, fing Doncic den Ball am Flügel, machte einen Dribbling und stieg über Kentavious Caldwell-Pope hoch. Swish. Spiel vorbei. Die Nuggets-Bank sah fassungslos aus. Es war ein kaltblütiger Attentäterschuss, ganz einfach, der einen Abend krönte, an dem er 15 von 28 aus dem Feld und 7 von 13 von der Dreierlinie traf. Manche mögen sagen, Jokic hätte den letzten Wurf bekommen sollen, aber ehrlich gesagt, hat Doncic diesen Moment verdient.
Die Sache ist die: Jeder will im Dezember einen Western Conference Champion krönen, aber dieses Spiel zeigte, wie offen es ist. Die Lakers waren auf und ab, aber als D'Angelo Russell 5 Dreier traf und Anthony Davis 28 Punkte und 13 Rebounds beisteuerte, sahen sie wie Anwärter aus. Denver bewies trotz der Niederlage, dass sie mit jedem mithalten können, auch wenn Jamal Murray etwas zu kämpfen hatte und nur 16 Punkte bei 6 von 18 Würfen erzielte. Meine kühne Behauptung? Wenn diese beiden Teams in den Playoffs aufeinandertreffen, geht es über sieben Spiele, und das Heimteam gewinnt jedes einzelne. Die Atmosphäre war so elektrisierend.
Mit Blick nach vorn haben die Lakers ein hartes Back-to-Back vor sich und reisen am Montag zu den Rockets. Die Nuggets kehren nach Hause zurück, um die Bulls zu empfangen. Aber keines der Teams wird dieses Spiel vergessen. Es war eine Erinnerung daran, dass selbst in einer langen Saison mit 82 Spielen manche Nächte einfach anders sind. Erwarten Sie, dass die Lakers diesen Schwung bis zur All-Star-Pause direkt in einen Top-Drei-Seed tragen werden.