Lakers humpeln nach Schreck in großer Höhe nach Houston

Die Los Angeles Lakers kommen von einem hart erkämpften Overtime-Sieg gegen die Denver Nuggets, einem 122-118-Kampf am 15. März, bei dem LeBron James 38 Punkte erzielte und Anthony Davis 16 Rebounds holte. Dieser Sieg, so hart erkämpft er auch war, wird die Erinnerung an Jamal Murrays Dreier 1,4 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit, der das Spiel in die Verlängerung schickte, nicht auslöschen. Sie brauchten jede letzte Unze Energie, um das Spiel aus dem Feuer zu reißen.

Jetzt reisen sie nach Houston, um gegen ein Rockets-Team anzutreten, das sich still und heimlich zu einer der größten Überraschungen der Liga entwickelt hat. Houston, derzeit 41-25, liegt in der Western Conference-Tabelle nur ein Spiel hinter den Lakers. Die Rockets kommen, anders als die Lakers, von einem relativ stressfreien 115-107-Sieg über die San Antonio Spurs am 16. März, einem Spiel, in dem Jalen Green mit 27 Punkten die Führung übernahm.

Das ist nicht dasselbe Rockets-Team, das wir in den letzten Jahren gesehen haben. Ime Udoka lässt sie mit einer defensiven Intensität spielen, die im Vergleich zu früheren Saisons geradezu erschreckend ist. Sie halten Gegner bei 109,8 Punkten pro Spiel, was den fünften Platz in der Liga bedeutet. Das ist eine massive Wende gegenüber dem letzten Jahr, als sie 118,6 Punkte pro Spiel zuließen. Fred VanVleet war eine Offenbarung und erzielte durchschnittlich 17,5 Punkte und 8,3 Assists. Seine Veteranenpräsenz hat einen jungen Backcourt beruhigt.

Die Auswärtsbilanz der Lakers ist besorgniserregend. Sie liegen mit 19-14 Siegen auswärts der Crypto.com Arena, was nicht furchtbar ist, aber auch nicht dominant. Müdigkeit muss nach diesem Denver-Schlagabtausch ein Faktor sein. James spielte 42 Minuten gegen die Nuggets, und Davis loggte 43. Das ist eine Menge Laufleistung für zwei Spieler, die in dieser Saison bereits eine schwere Last getragen haben.

Hier ist die Sache: Houston besiegte die Lakers in ihrem letzten Aufeinandertreffen am 28. Februar mit 128-124. Dillon Brooks war überraschenderweise ein wichtiger Faktor mit 23 Punkten, darunter einige entscheidende Würfe in der Schlussphase. Das Spiel fand auch in Houston statt. Die Rockets sind zu Hause ein anderes Biest und haben eine Bilanz von 25-8 im Toyota Center. Sie leben von diesem Publikum.

Ich habe es schon einmal gesagt und ich sage es noch einmal: Die Lakers verlassen sich zu sehr auf individuelle Brillanz. Wenn James oder Davis nicht übermenschlich sind, haben sie Schwierigkeiten. Ihre Rollenspieler, obwohl brauchbar, liefern nicht konstant genug sekundäres Scoring. D'Angelo Russell hatte 21 Punkte gegen Denver, aber er war inkonsistent. Sie brauchen mehr von Austin Reaves, der in diesem Spiel nur 10 Punkte bei 3 von 10 Würfen hatte.

Dieses Matchup ist mehr als nur ein weiteres reguläres Saisonspiel. Es ist ein Statement-Spiel für beide Teams im überfüllten Westen. Ein Sieg der Lakers würde etwas Luft verschaffen. Ein Sieg der Rockets würde sie in der Tabelle gleichziehen lassen und Houston den Vorteil in der Saisonserie verschaffen, was später für Tie-Breaking-Szenarien von großer Bedeutung sein könnte. Die Rockets haben vier ihrer letzten fünf Spiele gewonnen, während die Lakers in ihren letzten fünf Spielen 3-2 stehen. Der Schwung ist leicht auf Seiten von Houston.

Schauen Sie, ich denke, die Lakers werden dieses Spiel übersehen. Nach einem emotionalen Overtime-Sieg, auswärts, gegen ein überraschend gutes Rockets-Team? Ich sage Ihnen, es ist ein Fallen-Spiel. Die Rockets werden dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl gewinnen, angetrieben von ihrem Heimpublikum und einem erfrischten Kader.