Lakers und der März-Kampf
Wenn die Celtics in die Stadt kommen, ist es nie nur ein weiteres Spiel, selbst Ende März. Die Lakers, die bei 38-30 stehen, waren in dieser Saison ein bisschen wie Jekyll und Hyde. Sie haben drei ihrer letzten fünf Spiele verloren, darunter eine rätselhafte Niederlage gegen die Pistons, bei der sie 132 Punkte zuließen. Diese defensive Nachlässigkeit, insbesondere im Umschaltspiel, war ein wiederkehrendes Problem, das den Gegnern in diesem Zeitraum eine Wurfquote von 48,5 % aus dem Feld ermöglichte. Anthony Davis war im März ein Monster unter den Körben und erzielte durchschnittlich 14,2 Rebounds, aber die gesamte Teamverteidigung muss sich gegen ein Celtics-Team, das von überall aus punkten kann, straffen.
LeBron James, mit 41 Jahren, trotzt immer noch der Schwerkraft und dem Zahn der Zeit und erzielt in diesem Monat 24,5 Punkte und 8,1 Assists pro Spiel. Sein Spielaufbau bleibt elitär, aber die Abhängigkeit der Lakers von ihm, fast jeden Offensivzug einzuleiten, kann sie vorhersehbar machen. D'Angelo Russell war heiß und kalt, aber seine 42 % Dreipunktewurfquote im März ist ein Lichtblick. Sie brauchen ihn, um konstanter aggressiv zu sein, besonders wenn Boston James und Davis unweigerlich in die Zange nimmt. Die Offensivwertung der Lakers von 115,8 ist respektabel, aber ihre Turnover-Rate von 13,5 pro Spiel ist ein Problem, das den Gegnern leichte Punkte beschert.
Celtics' Dominanz im Osten geht weiter
Die Celtics hingegen sind auf Kurs. Sie stehen bei 51-17, führen die Eastern Conference mit einem komfortablen Vorsprung an und sehen aus wie ein Meisterschaftsanwärter. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, wobei ihre einzigen Niederlagen in knappen Spielen gegen die Bucks und die Nuggets zustande kamen. Ihre offensive Feuerkraft ist absurd; sie erzielen im März durchschnittlich 121,5 Punkte pro Spiel, hauptsächlich angetrieben von Jayson Tatums glühenden 28,9 Punkten und Jaylen Browns effizienten 23,1 Punkten. Tatum war besonders tödlich von der Dreipunktelinie und traf in diesem Monat 4,1 Dreier pro Spiel bei einer Quote von 40 %.
Bostons Verteidigung ist auch keine Nebensache. Sie verfügen über die beste Defensivwertung der Liga mit 109,2 und halten die Gegner bei einer Wurfquote von 45 % aus dem Feld. Jrue Holiday und Derrick White bilden wohl den besten defensiven Backcourt in der NBA und machen gegnerischen Guards das Leben schwer. Ihre Fähigkeit, nahtlos über mehrere Positionen zu wechseln und sich schnell zu erholen, macht es unglaublich schwierig, im Halbfeld gegen sie zu punkten. Erwarten Sie, dass sie versuchen werden, James in umkämpfte Mid-Range-Würfe zu drängen und Davis einfache Post-Touches zu verweigern.
Direkter Vergleich und Schlüsselduelle
Diese Rivalität hat immer geliefert, und die historische Bilanz ist ziemlich ausgeglichen. In ihrem jüngsten Aufeinandertreffen in dieser Saison, im Dezember, besiegten die Celtics die Lakers im TD Garden mit 118-115. Tatum erzielte in diesem Spiel 35 Punkte, während James 30 hatte. In diesem Spiel trafen beide Teams über 50 % aus dem Feld, was auf ein hochkarätiges Spiel hindeutet. Die Lakers haben drei der letzten fünf Begegnungen in der Crypto.com Arena gewonnen, so dass sie einen gewissen Heimvorteil auf ihrer Seite haben.
Die individuellen Matchups werden faszinierend sein. Kann Anthony Davis Kristaps Porzingis am Block dominieren? Porzingis war eine Offenbarung für Boston und erzielte durchschnittlich 20,3 Punkte und 7,8 Rebounds, aber Davis' Athletik und defensive Fähigkeiten könnten Probleme bereiten. Der Kampf zwischen James und Tatum ist immer ein Muss. Tatum hat in dieser Saison scheinbar einen weiteren Sprung gemacht und seine Entscheidungsfindung in der Crunch Time verbessert. Und dann ist da noch das Guard-Spiel: Russell und Austin Reaves gegen Holiday und White. Dort verschafft sich Boston normalerweise einen Vorteil, indem sie Turnovers erzwingen und den Rhythmus stören.
Hier ist die Sache: Die Produktion der Lakers-Bank war inkonsistent. Ihre zweite Einheit erzielt durchschnittlich nur 32 Punkte pro Spiel, verglichen mit Bostons 38. Dieser Sechs-Punkte-Unterschied kann in einem engen Spiel den Ausschlag geben. Max Christie und Jarred Vanderbilt müssen von der Bank aus erhebliche Energie und defensive Intensität liefern, um mit Bostons Tiefe mithalten zu können.
Meine Einschätzung: Bostons ausgewogener Angriff setzt sich durch
Ganz ehrlich: Ich denke, die Celtics sind im Moment einfach ein kompletteres Team. Ihre offensive Vielseitigkeit, mit Tatum, Brown, Porzingis und White, die alle in der Lage sind, ihre eigenen Würfe zu kreieren, macht sie unglaublich schwer für 48 Minuten zu verteidigen. Die Lakers haben die Star-Power in James und Davis, um jede Nacht zu gewinnen, aber ihre defensive Konstanz und die Tiefe der Bank sind echte Bedenken gegen einen Elite-Gegner wie Boston.
Ich erwarte ein punktereiches Spiel, da beide Teams gerne das Tempo erhöhen. Die Lakers werden versuchen, Davis' Vorteil im Inneren auszunutzen und James' Vision zu nutzen, um offene Schützen zu finden. Aber Bostons defensive Rotationen sind zu scharf. Sie werden umkämpfte Würfe erzwingen und diese in Übergangsmöglichkeiten umwandeln. Meine leicht kontroverse Meinung? Die Abhängigkeit der Lakers von James, die Show zu leiten, wird letztendlich ihr Verderben sein gegen ein Celtics-Team, das mehrere Spielmacher hat und nicht einen Mann braucht, um die gesamte Offensivlast zu tragen.
Boston wird wahrscheinlich stark starten, das Tempo erhöhen und die oft langsame Übergangsverteidigung der Lakers angreifen. Erwarten Sie eine ständige Dosis von Tatum-Isolationen und Brown, der den Korb angreift. Die Lakers müssen das Spiel verlangsamen, Davis früh füttern und James in sein Post-Up-Spiel bringen, um das Tempo zu kontrollieren. Wenn die Lakers die Celtics vom Offensiv-Rebound fernhalten können, wo Boston durchschnittlich 10,5 Offensiv-Rebounds pro Spiel erzielt, haben sie eine Chance. Aber ich sehe, wie Bostons überlegene Tiefe und defensive Vielseitigkeit die Lakers in der zweiten Halbzeit zermürben werden.
Ich prognostiziere, dass die Celtics dieses Spiel mit einem Vorsprung von 8-12 Punkten gewinnen werden, hauptsächlich aufgrund ihrer Fähigkeit, rechtzeitig Dreier zu treffen und die sekundären Scoring-Optionen der Lakers im vierten Viertel zu unterbinden. Es wird ein gutes Spiel, aber Boston ist einfach einen Schritt voraus.
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