Knicks werden von Curry gekocht: Dieselbe alte Geschichte für New York

Die Menge im Madison Square Garden summte am Donnerstagabend. Man konnte es spüren. Die Knicks, die eine Serie von vier Siegen in Folge hatten und auf dem vierten Platz im Osten lagen, hatten eine echte Chance, gegen die Golden State Warriors ein Zeichen zu setzen. Stattdessen bekamen sie eine Meisterleistung von Stephen Curry, der ihnen in einem 110-99-Sieg 31 Punkte einschenkte. Es fühlte sich weniger wie ein kompetitives NBA-Spiel an, sondern mehr wie ein Curry-Highlight-Reel, besonders im dritten Viertel.

Mal ehrlich: New York spielte am Anfang gut. Donte DiVincenzo, ein ehemaliger Warrior, traf in der ersten Halbzeit vier Dreier und beendete das Spiel mit 20 Punkten, wobei er sein Bestes gab, um Schritt zu halten. Jalen Brunson war wie immer phänomenal, führte die Knicks mit 27 Punkten an und traf einige lächerliche Pull-up-Jumper über ausgestreckte Arme. Er trägt dieses Team seit Monaten und erzielt in dieser Saison durchschnittlich 27,7 Punkte pro Spiel. Aber selbst Brunson konnte das Unvermeidliche nicht aufhalten, als Curry beschloss, aufs Gas zu treten.

Das dritte Viertel war Vintage Warriors. Sie kamen mit einem Rückstand von 57-53 aus der Kabine und übertrafen die Knicks dann in diesem Viertel mit 31-19. Curry versenkte allein in diesem Viertel fünf Dreier und verwandelte ein enges Spiel in eine zweistellige Führung, die New York nie wieder gefährdete. Einer dieser Dreier, ein lächerlicher Step-Back über Josh Hart aus etwa 30 Fuß Entfernung, raubte dem Gebäude einfach die Luft. Es war nicht nur Curry; Jonathan Kuminga erzielte 25 Punkte, davon 14 in der ersten Halbzeit, und zeigte, warum die Warriors so viel von seinem Potenzial halten. Er attackierte den Korb zielstrebig und schloss stark ab, etwas, das Golden State von seinen jungen Spielern dringend braucht.

Hier ist die Sache: Die Knicks sehen immer noch aus wie ein Team, dem ein wahrer Superstar fehlt, um um den Titel mitzuspielen. Brunson ist ein Star, absolut. Julius Randle ist, wenn er gesund ist, ein All-Star. Aber sie haben nicht diesen einen Spieler, der ein Spiel im Alleingang übernehmen und Verteidigungen wie Curry beugen kann. Gegen Teams wie Golden State, die Championship-DNA und eine echte Legende haben, wird dieser Unterschied offensichtlich. Die Knicks sind zäh, sie spielen hart, und Tom Thibodeau lässt sie verteidigen, wobei sie Gegner auf 109,9 Punkte pro Spiel halten, den viertbesten Wert in der Liga. Aber die Offensive kann immer noch ein Kampf sein, besonders wenn Brunson nicht alles trifft. Sie trafen gegen die Warriors 40,9 % aus dem Feld und 34,2 % von der Dreierlinie. Diese Zahlen sind einfach nicht gut genug gegen ein Team, das so gut spielt wie Golden State im Moment.

Die Warriors haben unterdessen 10 ihrer letzten 13 Spiele gewonnen und sehen wieder wie ein gefährliches Playoff-Team aus, auch wenn sie in der überfüllten Western Conference immer noch um einen Play-in-Platz kämpfen. Klay Thompson, trotz seiner ruhigen 16 Punkte gegen New York, hat in letzter Zeit besser geschossen und im Februar 42,4 % von der Dreierlinie getroffen. Draymond Green orchestriert immer noch die Offensive und verteidigt stark. Wenn sie gesund bleiben und weiterhin Produktion von Kuminga und Brandin Podziemski erhalten, der 10 Punkte und 7 Assists von der Bank hatte, werden sie schwer zu schlagen sein.

Meine gewagte These? Trotz dieser Niederlage sind die Knicks immer noch ein Team für die zweite Runde im Osten, aber sie werden nicht an den Celtics oder Bucks vorbeikommen. Und wenn die Warriors als niedrigerer Seed in die Playoffs schleichen, werden sie jemanden überraschen. Ich sage es jetzt schon: Golden State erreicht die Western Conference Finals.