Knicks jagen vierblättriges Kleeblatt gegen strauchelnde Pacers
Die New York Knicks sind einfach in Topform. Nach drei Siegen in Folge empfangen sie heute Abend die Indiana Pacers im Madison Square Garden und wollen diese Serie auf vier ausbauen. Jalen Brunson spielt in letzter Zeit wie verrückt, erzielte letzten Montag 39 Punkte gegen die Warriors und nur zwei Nächte später 34 gegen die Kings. Er trägt dieses Team im Moment, mit durchschnittlich 27,9 Punkten und 6,6 Assists pro Spiel, Zahlen, die ihn fest in die MVP-Diskussion bringen.
Sehen Sie, die Pacers sind ein Chaos. Ihre Bilanz von 15-53, letzter Platz in der Eastern Conference, sagt alles, was Sie wissen müssen. Sie haben acht ihrer letzten zehn Spiele verloren, darunter eine besonders hässliche 121-104-Niederlage gegen die Thunder letzten Freitag. Tyrese Haliburton ist ein Lichtblick, mit 20,6 Punkten und ligaweit führenden 11,3 Assists pro Spiel, aber er kann nicht alles alleine machen. Sie kassieren 120,7 Punkte pro Spiel, was der zweitschlechteste Wert in der gesamten Liga ist. Diese Art von defensiver Nutzlosigkeit ist der Grund, warum sie einem weiteren Lottery Pick entgegenblicken.
Kontext und Geschichte
Die Knicks hingegen brummen. Sie sind Dritter im Osten mit 44-25, und ihr Defensiv-Rating von 111,4 platziert sie auf dem neunten Platz in der NBA. Diese zähe Verteidigung, kombiniert mit Brunsons offensiver Brillanz, war ihr Erfolgsrezept. Donte DiVincenzo hat auch seinen Rhythmus gefunden, trifft in dieser Saison 40,5 % von der Dreierlinie und sorgt für entscheidenden Raum um Brunson. Auch ohne Julius Randle, der nach einer Schulteroperation am 2. April immer noch ausfällt, haben die Knicks Wege gefunden, zu gewinnen. Isaiah Hartenstein hat sich stark verbessert, holt 8,5 Rebounds pro Spiel und sorgt für eine physische Präsenz in der Zone.
Hier ist die Sache: Die Leute unterschätzen diese Knicks immer noch. Alle reden über Boston und Milwaukee, vielleicht sogar Philly, wenn Embiid gesund ist, aber New York baut etwas Besonderes auf. Sie haben 10 ihrer letzten 12 Spiele gewonnen, darunter beeindruckende Siege über die Cavaliers und die Celtics. Das ist kein Zufall. Tom Thibodeau lässt sie jede Nacht hart spielen, und die Garden-Zuschauer sind absolut elektrisierend. Sie kaufen in Thibs' System ein, und das führt zu Siegen.
Mal ehrlich: Die Pacers könnten dieses Spiel genauso gut aufgeben. Sie sind in der zweiten Nacht eines Back-to-Backs, kommen von einer enttäuschenden Niederlage gegen die Celtics letzte Nacht, bei der Haliburton auf nur 14 Punkte begrenzt war. Ihre Energieniveaus werden niedrig sein, und die Knicks spielen mit höchstem Selbstvertrauen. New York gewann das letzte Aufeinandertreffen dieser beiden Teams am 18. März, einen komfortablen 109-102-Sieg, bei dem Brunson 30 Punkte und DiVincenzo 25 Punkte erzielte. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es heute Abend anders sein wird.
Aktuelle Situation
Dieses Knicks-Team hat alle Zutaten, um einen tiefen Playoff-Lauf zu machen. Sie verteidigen, sie haben einen echten Superstar in Brunson, und sie haben einen Trainer, der Einsatz fordert. Sie werden die Pacers heute Abend mit mindestens 15 Punkten Unterschied schlagen, und dann werden sie ihren Marsch fortsetzen, um den Heimvorteil in der ersten Runde der Playoffs zu sichern.