KDs unvollendete Symphonie in Phoenix
Kevin Durant war schon immer ein Basketball-Nomade, auf der Jagd nach Meisterschaften und, seien wir ehrlich, der perfekten Passform. Von OKC über Golden State und Brooklyn bis nach Phoenix liest sich sein Lebenslauf wie ein Reisebericht der NBA-Hotspots. Jetzt, mit 35 Jahren, in seiner 17. Saison, tickt die Uhr lauter denn je für Durant, um einen weiteren Ring hinzuzufügen, insbesondere mit den Phoenix Suns. Er hat bereits zwei mit den Warriors in den Jahren 2017 und 2018 gewonnen, aber diese waren immer mit dem Sternchen versehen, dass er sich einem Team mit 73 Siegen angeschlossen hatte. Dieser wäre anders.
Das letzte Jahr war ein Wirbelwind. Durant spielte nach dem Blockbuster-Trade von Brooklyn am 9. Februar 2023 nur acht reguläre Saisonspiele für die Suns. In diesen Spielen erzielte er durchschnittlich 26,0 Punkte, 6,4 Rebounds und 3,5 Assists bei einer unglaublichen Feldwurfquote von 56,4 %. Die Suns gewannen 8-0 mit ihm auf dem Feld. Es fühlte sich wie Schicksal an. Dann kamen die Playoffs, und die Denver Nuggets legten einige Risse offen und warfen Phoenix in sechs Spielen im Western Conference Halbfinale raus. Durant erzielte gegen Denver 29,0 Punkte pro Spiel, aber die Effizienz sank auf 47,8 % aus dem Feld, und seine 3-Punkte-Wurfquote fiel auf 33,3 %. Die Offensive der Suns entwickelte sich oft zu Isolation-Ball, und obwohl KD diese Matchups gewinnen kann, ist es allein keine Meisterschaftsformel.
Kontext und Geschichte
Die Sache ist die: Die Suns haben diesen Sommer alles auf eine Karte gesetzt und Chris Paul sowie mehrere Erstrunden-Picks nach Washington für Bradley Beal getradet. Jetzt verfügen sie über ein "Big Three" aus Durant, Beal und Devin Booker, der im Juli 2022 eine Vertragsverlängerung über vier Jahre und 221 Millionen Dollar unterschrieben hat. Auf dem Papier ist das furchterregend. Drei der produktivsten Scorer der Liga, alle in der Lage, ihren eigenen Wurf zu kreieren. Aber Basketball wird nicht auf dem Papier gespielt. Die Sorge gilt nicht der Offensive; es ging immer um die Defensive und die Tiefe. Die Suns beendeten die letzte Saison auf Platz 10 der Defensivwertung (112,9), noch bevor sie einige ihrer besseren Verteidiger abgaben, um Beal zu verpflichten.
Ganz ehrlich: Durant muss sein Spiel leicht anpassen. Er ist immer noch ein tödlicher Scorer, keine Frage. Er erzielte in der letzten Saison zwischen Brooklyn und Phoenix durchschnittlich 29,1 Punkte pro Spiel, sein höchster Wert seit 2013-14. Aber mit Booker und Beal an seiner Seite muss er nicht jede einzelne Offensivlast tragen. Er muss sich darauf einlassen, manchmal ein Secondary Playmaker mit hohem Volumen und hoher Effizienz zu sein und der defensive Anker zu sein, zu dem er fähig ist. Sein 6-Fuß-10-Körperbau und seine 7-Fuß-5-Flügelspannweite machen ihn zu einem Elite-Rim-Protector und Perimeter-Verteidiger, wenn er engagiert ist, etwas, das wir in Golden State konsequenter gesehen haben.
Das größte Fragezeichen für die Suns und für Durants Vermächtnis in Phoenix ist nicht das Talent; es ist die Gesundheit und der Zusammenhalt. Durant selbst hat in den letzten Saisons viel Zeit verpasst: 27 Spiele in 2020-21, 21 Spiele in 2021-22 und 35 Spiele im letzten Jahr. Auch Beal hatte seinen Anteil an Verletzungsproblemen. Kann dieses Trio lange genug auf dem Feld bleiben, um die Chemie aufzubauen, die nötig ist, um die brutale Western Conference zu meistern?
Aktuelle Situation
Ich sage es jetzt schon: Die Suns werden mit einem der beiden besten Plätze im Westen abschließen, aber sie werden die Meisterschaft nicht gewinnen. Sie werden in den Western Conference Finals scheitern, vielleicht wieder an den Nuggets oder einem wiedererstarkten Lakers-Team. Die offensive Feuerkraft wird unbestreitbar sein, aber der Mangel an konstanter Defensivleistung und die allgemeine Teamtiefe werden ihr Verhängnis sein, wenn es am wichtigsten ist.