Jazz stoppen Raptors' Playoff-Push, oder doch nicht?
Schauen Sie, 39-31 gegen 21-50, das ist auf dem Papier nicht gerade ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Die Toronto Raptors kämpfen um den Heimvorteil im Osten und liegen nach dem hart erkämpften 118-112-Sieg gegen die Knicks letzte Woche auf dem fünften Platz. Sie haben sechs ihrer letzten zehn Spiele gewonnen und eine Identität entwickelt, die auf einer langen Verteidigung und Pascal Siakams aufstrebendem Offensivspiel basiert, das ihn im März durchschnittlich 24,7 Punkte und 8,9 Rebounds erzielen ließ. Die Utah Jazz hingegen versuchen nur, die Ziellinie zu erreichen, haben fünf Spiele in Folge verloren und blicken auf die Lotterie.
Aber hier ist die Sache: Im NBA sind schon seltsamere Dinge passiert. Erinnern Sie sich an die Bulls, die die Celtics in den Playoffs 2017 verärgerten? Oder an die Grizzlies' Grit-N-Grind, die die topgesetzten Spurs 2011 besiegten? Das ist nicht genau das Gleiche, aber ein Non-Conference-Spiel spät in der Saison kann seltsam werden. Die Raptors sind gut, verstehen Sie mich nicht falsch. Fred VanVleet spielt wie ein All-Star und verteilt 7,2 Assists pro Spiel. Scottie Barnes, der amtierende Rookie des Jahres, zeigt immer wieder Anzeichen eines wirklich besonderen Two-Way-Spielers und erzielte in seinen letzten fünf Einsätzen 15,3 Punkte und 7,5 Rebounds. Sie sind für jeden schwer zu schlagen.
Form und Statistiken
**Filipowskis große Chance im Rampenlicht**
Die Jazz befinden sich im vollen Entwicklungsmodus. Sie haben letzten Sommer Donovan Mitchell und Rudy Gobert abgegeben und damit einen kompletten Neuaufbau signalisiert. Spieler wie Ochai Agbaji, der letzten Sonntag 27 Punkte gegen die Blazers erzielte, bekommen mehr Spielzeit. Aber der Name, über den in Salt Lake City alle reden, zumindest an der Prospektfront, ist Filip Filipowski. Ja, der Duke-Big Man ist noch nicht in der NBA, aber er ist die Zukunft. Er ist der vielseitige Forward-Typ, den die Jazz-Verantwortlichen anstreben. Dieses Spiel, trotz seiner Abwesenheit, ist eine perfekte Linse für das, was sie *brauchen*.
Und was sie brauchen, ist jemand, der konstant gegen ein Team wie Toronto punktet und reboundet. Lauri Markkanen gibt sein Bestes und führt das Team mit 25,4 Punkten und 8,6 Rebounds pro Nacht an, aber er kann nicht alles alleine machen. Die Jazz geben 118,0 Punkte pro Spiel ab und liegen damit auf Platz 28 der Liga. Das ist kein Erfolgsrezept gegen ein Raptors-Team, das von Transition- und Second-Chance-Punkten lebt. Toronto erzielt durchschnittlich 13,9 Offensiv-Rebounds pro Spiel, was den dritten Platz in der Liga bedeutet. Das ist ein Missmatch, das darauf wartet, zu passieren.
Schlüsselfaktoren
Ganz ehrlich: Die Jazz haben nicht die defensive Disziplin oder die offensive Feuerkraft, um 48 Minuten lang mit Toronto mitzuhalten. Sie erzielten in ihrer letzten Niederlage gegen die Kings 105 Punkte und trafen nur 41 % aus dem Feld. Die Raptors hingegen halten ihre Gegner in dieser Saison bei 46,5 % Wurfquote. Das ist ein krasser Gegensatz. In diesem Spiel geht es weniger um den Sieg der Jazz als vielmehr darum, dass einzelne Spieler glänzen. Kann Kris Dunn, der seit der Unterzeichnung eines 10-Tages-Vertrags überraschend effektiv war, weiterhin VanVleet defensiv in Schwierigkeiten bringen? Kann Markkanen defensive Fehler von Siakam oder Barnes ausnutzen?
Dies ist kein "Trap Game" für die Raptors; dafür sind sie zu erfahren. Aber es ist eine Gelegenheit für die jungen Spieler von Utah, sich mit einem legitimen Playoff-Anwärter zu messen. Die Jazz haben ihre letzten beiden Heimspiele mit durchschnittlich 15 Punkten verloren. Es ist eine schwierige Phase.
Hier ist meine kühne Vorhersage: Die Jazz halten es dank einiger überraschender Dreier von Talen Horton-Tucker und einiger Energie-Plays von Walker Kessler eine Halbzeit lang respektabel, aber die Raptors ziehen im dritten Viertel davon. Toronto gewinnt mit 18 Punkten, wobei Siakam lässige 30 Punkte erzielt.