Ivy League Krone auf dem Spiel: Warum Penns Überraschungsversuch scheitert

Es ist immer ein gutes Spiel, wenn Yale und Penn aufeinandertreffen, besonders wenn es um den Titel der Ivy League Regular Season geht. Die Quakers reisen für ein Freitagsabend-Duell nach New Haven und haben eine Serie von vier Siegen in Folge. Sie haben scharf ausgesehen, aber die Bulldogs sind ein anderes Kaliber, besonders in ihrem eigenen Gebäude. Dies ist nicht nur ein weiteres Spiel im Spielplan; es ist ein Statement für beide Programme, da der March Madness bevorsteht.

Yale, derzeit mit einer Gesamtbilanz von 20-6 und 11-2 in der Conference, war die ganze Saison über die Klasse der Ivy League. Ihre einzigen Conference-Niederlagen gab es auswärts gegen Cornell am 15. Januar, ein hart umkämpftes 65-61, und eine kürzliche Überraschung bei Brown, wo sie eine 78-73-Niederlage einstecken mussten. Aber zu Hause? Sie waren verdammt nah an der Unbesiegbarkeit, mit einer Bilanz von 10-1 im John J. Lee Amphitheater. Diese einzige Heimniederlage gab es bereits im November gegen ein starkes Fairfield-Team, 73-53. Seitdem war es eine Festung. Matt Knowling ist eine Macht, mit durchschnittlich 11,6 Punkten und 4,8 Rebounds pro Spiel. Danny Wolf, der Big Man, war sogar noch besser und erzielte 14,6 Punkte und 9,8 Rebounds. Ihre kombinierte Präsenz im Inneren ist ein Albtraum für gegnerische Verteidigungen.

Penn spielt derweil seinen besten Basketball der Saison. Sie stehen bei 15-12 insgesamt und 7-5 in der Conference, aber diese Bilanz ist etwas irreführend. Ihr jüngster Aufschwung beinhaltet einen beeindruckenden 76-68-Sieg über Cornell am 24. Februar, ein Spiel, in dem Clark Slajchert mit 28 Punkten explodierte. Slajchert war eine Offenbarung und führt das Team mit 18,0 Punkten pro Spiel an. Nick Spinoso ist ein weiteres Schlüsselstück, mit durchschnittlich 10,3 Punkten und 7,6 Rebounds. Als diese beiden Teams Anfang dieser Saison am 20. Januar in Philadelphia aufeinandertrafen, war es ein Krimi. Yale gewann mit 70-63, hauptsächlich dank einer starken zweiten Halbzeit, in der sie Penn mit 37-29 übertrafen. In diesem Spiel erzielte John Poulakidas 18 Punkte für die Bulldogs.

Hier ist die Sache: Penn hat die offensive Feuerkraft, um mit jedem mitzuhalten. Sie erzielen durchschnittlich 75,3 Punkte pro Spiel als Team und schießen 45,4 % aus dem Feld. Slajchert kann schnell heiß laufen. Aber Yales Verteidigung ist einfach anders. Sie halten Gegner bei 68,6 Punkten pro Spiel und erzwingen 12,3 Ballverluste. Sie räumen auch am Brett auf, mit durchschnittlich 37,8 Rebounds gegenüber Penns 34,4. Dieser Kampf um den Ballbesitz wird groß sein. Im Ernst, die Bulldogs sind ein kompletteres Team, besonders wenn sie von der Energie ihrer Heimfans zehren. Sie haben den Größenvorteil mit Wolf und die konstante Punkteausbeute ihres erfahrenen Backcourts.

Meine kühne These? Penn hält es die ersten 25 Minuten eng, geht vielleicht sogar mit einer Führung in die Halbzeit, aber Yales Tiefe und defensive Intensität zermürben sie. Die Quakers haben seit Wochen keine so feindselige Auswärtsumgebung mit so viel auf dem Spiel erlebt.

Ich sage es voraus: Yale sichert sich den alleinigen Titel der Ivy League Regular Season mit einer dominanten Leistung in der zweiten Halbzeit und gewinnt mit zweistelliger Punktzahl, 78-65.