Ishbias Machtspiel: Suns' Eigentümer-Tauziehen geht in die Mediation

Hier ist der Deal: Die Phoenix Suns, frisch nach einer wirklich bizarren 49-33 Saison, die mit einem Wimmern gegen die Minnesota Timberwolves endete, gehen in eine weitere Offseason, die von Drama abseits des Spielfelds geprägt ist. Diesmal geht es darum, wem das Team tatsächlich gehört. Mat Ishbia, der im Februar 2023 die Mehrheitsbeteiligung von Robert Sarver für satte 4 Milliarden Dollar kaufte, soll sich Berichten zufolge mit zwei Minderheitspartnern, Jahm Najafi und Sam Garvin, über deren kombinierte 13%-Beteiligung streiten. Sie gehen in eine vertrauliche, bindende Mediation, und es scheint eine ausgemachte Sache zu sein, dass Ishbia sie am Ende auskaufen wird.

Sie erinnern sich an die Sarver-Saga, richtig? Die NBA-Untersuchung, die einjährige Suspendierung, der Druck zum Verkauf. Insbesondere Najafi war lautstark und forderte Sarvers Rücktritt im September 2022 öffentlich. Solcher öffentlicher Druck wird nicht leicht vergessen, besonders von einem neuen Eigentümer wie Ishbia, der eine beispiellose Summe für das Franchise ausgegeben hat. Ishbias anfänglicher Kaufpreis war der höchste, der jemals für ein NBA-Team gezahlt wurde, und übertraf die 2,35 Milliarden Dollar, die Tilman Fertitta 2017 für die Rockets zahlte. Er will eindeutig die volle Kontrolle, oder so nah wie möglich daran.

**Kontrolle konsolidieren, auf und neben dem Spielfeld**

Seit seiner Übernahme hat Ishbia nicht gezögert, seine Spuren zu hinterlassen. Er gab sofort grünes Licht für den Kevin Durant-Trade und schickte Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder, vier Erstrunden-Picks und einen Pick-Swap von 2028 nur wenige Tage nach Abschluss seines Kaufs an die Nets. Das ist ein mutiger Schritt für jeden Eigentümer, geschweige denn für einen, der noch neu im Geschäft ist. Das Team gewann dann in der regulären Saison 2022-23 8-0 mit Durant in der Aufstellung, nur um in den Playoffs auseinanderzufallen. In der vergangenen Saison belegten die Suns den sechsten Platz, vermieden knapp das Play-In-Turnier und wurden von den Wolves gesweept. Diese Art von Inkonsistenz auf dem Spielfeld, trotz einer massiven Gehaltsliste, befeuert wahrscheinlich nur Ishbias Wunsch nach einer geeinten Front in der Geschäftsleitung und im Eigentümerbereich.

Mal ehrlich: Najafi und Garvin gehören seit 2004 zur Eigentümergruppe der Suns, damals in der Steve Nash "Seven Seconds or Less"-Ära. Sie haben die Höhen und die sehr, sehr tiefen Tiefen gesehen. Aber ihre Beteiligung war immer als Minderheitspartner. Ishbias Vision für die Suns, die erhebliche Investitionen in Spielereinrichtungen und einen neuen Trainingskomplex umfasst, scheint ein Soloakt zu sein. Er hat bereits seinen Bruder, Justin Ishbia, als stellvertretenden Gouverneur eingesetzt. Wenn ein Eigentümer das Deck so mischt, bedeutet das normalerweise, dass er den Weg für seine eigene Agenda freimacht. Es ist schwer vorstellbar, dass zwei etablierte Minderheitseigentümer, insbesondere einer, der öffentlich den Kopf des vorherigen Eigentümers forderte, genau in diesen Plan passen. Meine kühne Behauptung? Bei dieser Mediation geht es nicht darum, eine gemeinsame Basis zu finden; es geht darum, einen Preis auszuhandeln.

Hier geht es nicht nur um Persönlichkeiten; es geht um Macht und Richtung. Die Suns befinden sich an einem kritischen Punkt mit Durant, Devin Booker und Bradley Beal, die in massive Verträge eingebunden sind. Sie brauchen absolute Klarheit von oben bis unten. Ein schwelender Eigentümerstreit ist das Letzte, was dieses Franchise braucht, während es versucht, sich um seinen alternden, teuren Kern neu aufzustellen. Ishbia will einen Gewinner aufbauen, und er will es auf seine Weise tun. Die volle Kontrolle über diese 13%-Beteiligung zu erlangen, ist der nächste logische Schritt zur Festigung seiner Befehlsgewalt.

Ich prognostiziere, dass Mat Ishbia bis zum Beginn der nächsten NBA-Saison 100 % der Phoenix Suns besitzen wird und die Minderheitspartner längst verschwunden sein werden.