Ingrams große Nacht kann das wahre Problem der Raptors nicht verdecken
Brandon Ingram erzielte am Sonntag 34 Punkte und versenkte Würfe von überall auf dem Feld, als die Raptors die Pistons mit 119-108 besiegten. Er sah genau wie die Offensivkraft aus, für die New Orleans ihn bezahlt hatte, besonders in der zweiten Hälfte, als er Detroit auf Distanz hielt. Pascal Siakam fügte 29 Punkte und neun Assists hinzu und setzte seine starke Serie seit der All-Star-Pause fort. Scottie Barnes steuerte derweil 20 Punkte und acht Rebounds bei und zeigte etwas von der Allround-Brillanz, die die Raptors für seine Zukunft vorsehen.
Die Sache ist die: Die Pistons zu Hause mit 11 Punkten zu schlagen, ist nicht gerade eine Empfehlung für ein Team mit Playoff-Ambitionen. Detroit ging mit einer Liga-schlechtesten Bilanz von 15-64 in dieses Spiel, und ehrlich gesagt, sahen sie über weite Strecken auch so aus. Cade Cunningham hatte 20 Punkte und neun Assists für die Pistons, aber es fühlte sich wie leere Kalorien in einem Spiel an, das größtenteils zu Beginn des vierten Viertels entschieden war. Jaden Ivey, der in diesem Jahr einige Glanzpunkte hatte, wurde auf nur 12 Punkte bei 5 von 14 Würfen gehalten, ein schwieriger Auftritt gegen eine Raptors-Verteidigung, die nicht gerade erstickend ist.
Schau, Ingram war brillant. Er traf 13 von 23 Würfen aus dem Feld und sogar vier Dreier, was die Art von Effizienz demonstrierte, die ihn so schwer zu verteidigen macht. Aber seien wir ehrlich, die Raptors treten auf der Stelle. Sie haben drei ihrer letzten fünf Spiele gewonnen, aber diese Siege kamen gegen die Wizards, die Hornets und jetzt die Pistons – drei Teams, die fest in der Lotterie verankert sind. Ihr Spielplan war nicht gerade ein Spießrutenlauf, doch sie stehen immer noch bei 34-45 und klammern sich an den 12. Platz in der Eastern Conference. Das ist ein Team, das zu einem Zeitpunkt in der Saison 23-16 stand, erinnern Sie sich? Seitdem sind sie völlig abgestürzt und haben in ihren letzten 40 Spielen eine Bilanz von 11-29.
**Die Realität nach der Trade Deadline**
Im Ernst, die Trade-Deadline-Moves hatten gemischte Auswirkungen. Der Tausch von OG Anunoby zu den Knicks für RJ Barrett und Immanuel Quickley brachte dringend benötigte Jugend und Athletik, aber die defensive Identität des Teams hat gelitten. Barrett erzielte 16 Punkte gegen die Pistons und zeigte dabei seine Scoring-Fähigkeiten, und Quickley fügte 11 Punkte und 10 Assists hinzu, wobei er die Offensive zeitweise gut orchestrierte. Aber die Raptors rangieren immer noch im unteren Drittel der Liga in der Defensive Rating, weit entfernt von den zähen Einheiten, die Nick Nurse früher aufstellte. Man kann einen Spieler wie Anunoby, der konsequent den besten Spieler des Gegners verteidigte, nicht einfach ersetzen, ohne es irgendwo zu spüren.
Meine gewagte These? Dieses Raptors-Team, selbst mit den vielversprechenden individuellen Leistungen von Ingram, Siakam und Barnes, ist grundlegend fehlerhaft. Es fehlt ihnen ein echter defensiver Anker im Frontcourt und ihre Perimeter-Verteidigung ist, abgesehen von einigen Lichtblicken, bestenfalls inkonsistent. Sie punkten gut genug – ihre 114,7 Punkte pro Spiel platzieren sie in der oberen Hälfte der Liga – aber sie geben am anderen Ende zu viel ab. Das ist ein Rezept für Mittelmäßigkeit, nicht für den Titelkampf.
Die Raptors beenden ihre Saison mit Spielen gegen die Pacers, Cavaliers und Heat. Ich wage zu behaupten, dass sie nur eines dieser drei Spiele gewinnen werden und das Jahr mit einer Bilanz von nicht besser als 35-47 beenden, was Masai Ujiri eine sehr interessante Offseason beschert.