Heat Check: Kann LaMelo Charlottes Play-In-Hoffnungen beflügeln?
Die Miami Heat kommen heute Abend nach Charlotte, frisch von einer harten 120:106-Niederlage gegen die Cleveland Cavaliers am Dienstag. Diese Niederlage ließ sie auf 38-30 fallen, immer noch auf dem siebten Platz im Osten. Sie sind ein Team, das sich besser anfühlen sollte, als es ihre Bilanz aussagt, besonders mit Jimmy Butler, der 21,8 Punkte, 5,9 Rebounds und 5,2 Assists pro Spiel erzielt. Aber Beständigkeit war ihr Kryptonit. Sie haben drei ihrer letzten fünf Spiele verloren, darunter eine Kopfzerbrechen bereitende Niederlage gegen die Bulls, bei der sie nur 80 Punkte erzielten. Man gewinnt in der modernen NBA nicht viele Spiele, wenn man 80 Punkte erzielt, egal wie sparsam die Verteidigung ist.
Unterdessen schweben die Hornets mit 34-34 direkt im Play-In-Bild und liegen auf dem zehnten Platz in der Conference. Sie haben tatsächlich vier ihrer letzten fünf Spiele gewonnen, darunter einen soliden 106:96-Auswärtssieg gegen die Pistons am Montag, bei dem Terry Rozier mit 27 Punkten die Führung übernahm. LaMelo Ball ist jedoch der Motor. Wenn er kocht, kochen auch die Hornets. Er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 23,4 Punkte, 8,5 Assists und 6,4 Rebounds, und seine Vision schaltet einfach alles für diese Charlotte-Offensive frei. Er war im März besonders heiß, erzielte am 15. März 30 Punkte und 15 Assists gegen die Celtics, und er hatte nur eine Woche zuvor ein Triple-Double (17 Punkte, 14 Assists, 10 Rebounds) bei einem Sieg über die Knicks. Das ist die Art von Leistung, die Spiele im Alleingang drehen kann.
Schlüsselanalyse
Die Sache ist die: Miami hatte das ganze Jahr über Schwierigkeiten beim Scoring und belegt mit 108,3 Punkten pro Spiel den 27. Platz in der Liga. Sie verlassen sich stark auf ihre Verteidigung, die mit 109,1 zugelassenen Punkten zu den Top Fünf gehört. Aber Charlotte kann trotz ihrer Jugend Punkte erzielen und durchschnittlich 112,5 Punkte pro Spiel erzielen. Das letzte Mal, als diese beiden Teams am 10. Februar aufeinandertrafen, errangen die Heat in Miami einen knappen 115:112-Overtime-Sieg. Bam Adebayo hatte ein Monster-Spiel mit 27 Punkten und 16 Rebounds, und Butler steuerte 24 bei. Für Charlotte erzielte Rozier 33 Punkte, und Ball hatte 19 Punkte und 13 Assists. Es war ein enges Spiel, ein echter Kampf.
Meine kühne Behauptung? Der zermürbende Stil der Heat, obwohl er gegen einige Teams effektiv ist, ist tatsächlich ein Nachteil gegen eine schnelle, improvisierende Gruppe wie die Hornets. Miami versucht, das Spiel zu verlangsamen, es zu einem Halbzeit-Schlagabtausch zu machen. Aber Ball gedeiht im Chaos, im Übergang. Er ist ein Magier mit dem Ball auf dem offenen Feld. Wenn die Hornets Ballverluste erzwingen und schnell nach vorne spielen können, werden sie Miamis manchmal stagnierende Offensive entlarven. Sie schlugen die Heat am 29. Januar in Charlotte mit 112:109, ein Spiel, in dem Ball 21 Punkte und 11 Assists hatte. Sie wissen, dass sie es können.
Das heutige Spiel ist für beide Teams von großer Bedeutung. Miami möchte das Play-In-Turnier ganz vermeiden, und eine Niederlage hier macht das schwieriger. Charlotte hingegen möchte ihren Platz festigen und vielleicht sogar höher klettern. Sie liegen nur ein Spiel hinter den neuntplatzierten Hawks. Schauen Sie, die Heat sind immer ein harter Gegner. Aber etwas an diesem Hornets-Team, besonders zu Hause, fühlt sich anders an, wenn Ball das Spiel orchestriert. Ich denke, wir werden eine große Nacht von ihm sehen. Die Hornets gewinnen dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl, 118:107, und setzen ein echtes Zeichen für ihre Play-In-Absichten.