Grimes tritt auf den Plan und hält die Sixers in Philly über Wasser
Erinnern Sie sich, als die Saison der Sixers ins Wanken geriet? Joel Embiid war verletzt, Tyrese Maxey humpelte, und der Spielplan sah aus wie ein Spießrutenlauf. Nun, am Sonntagabend in Portland, tauchte ein neuer Held aus dem Schatten auf: Quentin Grimes. Der Spieler, den die Sixers am Stichtag fast schon beiläufig nach der Embiid-Verletzung verpflichtet hatten, erzielte mit 31 Punkten einen Saisonrekord, davon 14 im entscheidenden vierten Viertel, und führte Philadelphia zu einem hart erkämpften 109-103-Sieg über die Trail Blazers. Das war nicht nur ein Sieg; es war ein Statement einer Mannschaft, die sich weigerte aufzugeben.
Diese dezimierte Sixers-Mannschaft, die sowohl Embiid als auch Maxey vermisste, brauchte jemanden, irgendjemanden, der die Last des Scorings trug. Sie bekamen es von Grimes. Er traf 10 von 17 Würfen aus dem Feld und vier entscheidende Dreier, keiner davon größer als der, den er 3:12 vor Schluss versenkte, um die Führung auf acht Punkte auszubauen. Tobias Harris steuerte 25 Punkte und sieben Rebounds bei und erledigte seine gewohnt solide Arbeit, aber es war Grimes, der die Offensive in den entscheidenden Momenten entzündete. Die Sixers lagen zu Beginn des letzten Viertels mit 83-80 zurück, und es fühlte sich an wie eines dieser Spiele, in denen ihnen die Puste ausgehen würde. Stattdessen nahm Grimes das Team auf seine Schultern.
**Die Widerstandsfähigkeit einer kämpferischen Truppe**
Mal ehrlich: Die meisten Teams, die einen MVP und ihren aufstrebenden All-Star-Point Guard verlieren, hätten aufgegeben. Aber Nick Nurse hat dieser Gruppe etwas anderes eingeflößt. Sie verloren am Freitag gegen die Lakers mit 101-94, ein Spiel, in dem sie nur 39 % aus dem Feld trafen, aber sie ließen das nicht auf Sonntag übergehen. Sie sammelten sich, passten sich an und fanden einen Weg, auswärts zu gewinnen. Paul Reed, der für Embiid einsprang, hatte solide 11 Punkte und 10 Rebounds und verankerte die Zone gegen ein Blazers-Team, bei dem Anfernee Simons mit 34 Punkten alle Scorer anführte. Simons kochte, aber die Verteidigung der Sixers hielt den Rest der Starter Portlands bei nur 38 kombinierten Punkten.
Die Sache ist die: Grimes, der von den Pistons im Rahmen des Buddy Hield-Trades kam, fühlte sich wie ein Sanierungsprojekt an. Er glänzte in Detroit nicht und erzielte in 28 Spielen für sie nur durchschnittlich 7,2 Punkte. Aber Nurses System, das oft offene Würfe für willige Schützen schafft, scheint etwas in ihm freizusetzen. Das ist nicht nur ein Strohfeuer; das ist ein Zeichen dafür, dass Grimes ein legitimes Rotationsstück, vielleicht sogar ein Starter, sein kann, sobald Embiid und Maxey zurückkehren. Meine gewagte These? Grimes wird für die Sixers im Endspurt wirkungsvoller sein, als jeder erwartet hat, und sein jüngstes Spiel macht ihn bis zur Deadline der nächsten Saison zu einem wertvolleren Tauschobjekt als Buddy Hield.
Portland hingegen kämpft weiterhin und steht nun bei 17-48. Sie haben neun ihrer letzten zehn Spiele verloren, und die Niederlage am Sonntag war ihre 13. Niederlage in den letzten 14 Spielen. Während Simons' 34 Punkte und acht Assists beeindruckend waren, ist klar, dass die Blazers fest in der Draft-Lotterie verankert sind. Für die Sixers hingegen verbesserte dieser Sieg ihre Bilanz auf 36-28 und hielt sie fest im Rennen um einen Top-Sechs-Platz in der Eastern Conference, wodurch sie das Play-in-Turnier vermeiden. Sie liegen nur anderthalb Spiele hinter den Pacers auf dem sechsten Platz.
Dieser Sieg, angeführt von Grimes, gibt den Philly-Fans einen Grund zu glauben, dass sie den Sturm überstehen können, bis ihre Stars zurückkehren. Wenn Grimes auch nur annähernd dieses Produktionsniveau halten kann, werden die Sixers nicht nur die Playoffs erreichen, sondern auch viele Leute in der ersten Runde überraschen.