Giannis's Hinken, Lillards Sprung: Bucks überleben Schreck gegen Pacers
Sie haben das Ergebnis gesehen: Bucks 134, Pacers 123. Auf dem Papier sieht es nach einem ziemlich komfortablen Sieg für Milwaukee aus. Giannis Antetokounmpo erzielt 31 Punkte und 14 Rebounds. Damian Lillard steuert 21 Punkte bei. Malik Beasley fügt 19 hinzu. Sie trafen 57 % aus dem Feld. Ein weiterer Dienstagabend-Sieg, richtig? Nicht ganz. Für jeden, der dieses Spiel gesehen hat, besonders im dritten Viertel, war das kollektive Keuchen, als Giannis zu Boden ging, selbst durch den Fernsehbildschirm hörbar.
Die "Khris Middleton-losen" Bucks waren bereits unterbesetzt, da Middleton das dritte Spiel in Folge wegen einer Knöchelverstauchung ausfiel. Dann, 6:43 Minuten vor Ende des dritten Viertels, fuhr Antetokounmpo gegen Pascal Siakam die Grundlinie entlang, drehte sich zum Passen und brach einfach zusammen. Ohne Kontakt. Immer die schlimmste Art. Er griff sich an den linken Oberschenkel, ging sofort in die Umkleidekabine und kehrte nicht zurück. Plötzlich fühlte sich eine 16-Punkte-Führung im dritten Viertel so sicher an wie eine Sandburg in einem Hurrikan. Das ist die wahre Geschichte vom Dienstagabend im Fiserv Forum.
Die Sache ist die: Die Bucks hätten einbrechen können. Die Pacers, das muss man ihnen zugutehalten, witterten Blut. Tyrese Haliburton hatte 17 Punkte und 10 Assists und orchestrierte einen wütenden Comeback-Versuch. Myles Turner traf ein paar wichtige Dreier. Indiana verkürzte den 16-Punkte-Rückstand auf nur vier Punkte, 115-111, 6:39 Minuten vor Ende des vierten Viertels. Hier sieht man, woraus ein Team gemacht ist, besonders eines, das noch versucht, unter Doc Rivers zusammenzuwachsen. Und ehrlich gesagt, die Bucks zeigten etwas Kampfgeist.
Damian Lillard trat auf den Plan, wie es sich gehört. Er traf einen wichtigen Dreier 5:07 Minuten vor Schluss und erhöhte die Führung wieder auf neun Punkte, 124-115. Bobby Portis, der mit 11 Punkten und 7 Rebounds von der Bank kam, traf kurz darauf ein Paar Freiwürfe. Patrick Beverley, der Neue, hatte 10 Punkte und 7 Assists, und seine defensive Energie im vierten Viertel war spürbar. Sie gaben Gas, erzwangen einige wichtige Ballverluste und hielten die Pacers in den letzten vier Minuten bei einer Wurfquote von 2 von 7. Es war nicht schön, aber sie brachten es zu Ende. Und das ist bedeutsam, einen Divisionsrivalen zu schlagen, der ihnen die ganze Saison über Probleme bereitet hat, besonders mit ihrem MVP an der Seitenlinie.
Aber seien wir ehrlich: Dieser Sieg kommt mit einem riesigen Sternchen. Giannis' Gesundheit bestimmt alles für dieses Team. Er hat diese Saison bereits 13 Spiele verpasst, darunter drei in Folge Anfang Februar wegen Achillessehnenbeschwerden. Jetzt, wo nur noch 15 Spiele in der regulären Saison übrig sind, ist eine Auszeit ein ernstes Problem. Die Bucks liegen derzeit mit 44-24 auf dem 2. Platz in der Eastern Conference, anderthalb Spiele vor den Cavaliers. Ihre Ambitionen sind Meisterschaft oder Pleite. Alles andere ist ein Misserfolg. Und ohne einen gesunden Antetokounmpo gewinnt man keine Meisterschaft.
Meine kühne Behauptung? Wenn Giannis längere Zeit ausfällt – sagen wir, zwei Wochen oder mehr – sollten die Bucks ernsthaft in Erwägung ziehen, ihn für den Rest der regulären Saison zu schonen, selbst wenn es sie den 2. Platz kostet. Ein gesunder Giannis in den Playoffs, selbst als 3. oder 4. Seed, ist weitaus gefährlicher als ein angeschlagener mit Heimvorteil. Sie brauchen ihn zu 100 % für den echten Tanz.
Kühne Vorhersage: Giannis wird vor Beginn der Playoffs mindestens fünf weitere Spiele verpassen, und die Bucks werden sich trotzdem den 2. Platz im Osten sichern.