Frosh-Phänomene: Wer ist bereit für den Sprung zu den Profis, und zwar jetzt?

Der März ist da. Das bedeutet, dass die wahren Geldbringer im College-Basketball kurz davor stehen, ihren Wert zu beweisen. Wir sprechen von diesen Freshman-Stars, den Jungs, deren Namen seit ihrer Highschool-Zeit auf den Draft-Listen stehen. Aber wer von ihnen ist nicht nur ein Highlight-Reel, sondern ein echter Unterschiedsspieler, wenn die Lichter am hellsten brennen? Die Art von Spieler, die ein NBA-GM nicht wegen ihres Potenzials, sondern wegen ihrer Leistung draftet.

Schauen Sie, viele dieser Top-Freshmen sind Eintagsfliegen. Sie erzielen 20 Punkte gegen irgendeine unbekannte Schule, vielleicht ein Triple-Double im Januar, und alle drehen durch. Aber dann kommt das Turnier, und plötzlich schrumpfen sie vor dem Moment. Das haben Sie letztes Jahr bei einigen Jungs gesehen, diesen "One-and-done"-Typen, die auf dem Papier großartig aussahen, aber in der Crunchtime verschwanden. Wer ist also diesmal anders?

Form und Statistiken

Beginnen wir mit Reed Sheppard von Kentucky. Der Junge ist ein Scharfschütze. Er schießt diese Saison 52,5 % von der Dreipunktlinie, was für jeden absurd ist, geschweige denn für einen Freshman-Point Guard in der SEC. Und er ist nicht nur ein Schütze; er erzielt durchschnittlich 2,5 Steals pro Spiel und sprengt oft Passwege, von denen man nicht einmal wusste, dass sie existieren. Sein ehemaliger Highschool-Trainer, Josh Cook, sagte mir letzte Woche: "Reed hatte schon immer dieses Clutch-Gen. Er traf in seinem Junior-Jahr einen spielentscheidenden Wurf gegen Frederick Douglass, der pure Eis war. Er lässt sich einfach nicht aus der Ruhe bringen." Das ist die Art von Temperament, die man sich wünscht, wenn die Shot Clock in einem Sweet Sixteen-Spiel herunterläuft. Er wird keine Jahre brauchen, um einen Sprungwurf zu entwickeln oder zu lernen, wie man auf dem nächsten Level verteidigt; er tut es bereits.

Dann haben wir Ja'Kobe Walter von Baylor. Er ist ein anderes Kaliber, eher ein Slasher, jemand, der seinen eigenen Wurf kreieren kann. Walter erzielt durchschnittlich 14,5 Punkte pro Spiel und hat diese aggressive Mentalität, die einen glauben lässt, dass er im Turnier nicht vor Kontakt zurückschrecken wird. Er hatte am 26. Februar 28 Punkte gegen Texas, darunter einen riesigen Pull-up-Jumper spät im Spiel, um den Sieg zu sichern. Sein AAU-Trainer, Jimmy Hicks, predigte immer über Walters Antrieb. "Er hasste es zu verlieren, sogar im Training. Dieses Wettkampffeuer unterscheidet ihn von vielen anderen talentierten Kindern." Er hat den Körper und die Mentalität, um sofort eine Wirkung zu erzielen.

Aber hier ist meine gewagte These: Rob Dillingham, ebenfalls aus Kentucky, ist der Freshman, der am besten darauf vorbereitet ist, nächste Saison in eine NBA-Rotation einzusteigen und einen echten Unterschied zu machen. Nicht nur ein G-League-Einsatz, sondern tatsächliche Spielminuten. Die Leute werden auf sein manchmal wildes Spiel oder die Tatsache hinweisen, dass er für die Wildcats von der Bank kommt. Aber Dillingham erzielt durchschnittlich 15,0 Punkte in nur 23,3 Minuten pro Spiel. Seine Zahlen pro 40 Minuten sind phänomenal, und er trifft 44,4 % seiner Dreier. Er hat ein Dribbling, das Platz schafft, und eine furchtlose Herangehensweise an den Korb. Er hatte 35 Punkte gegen den damaligen Nr. 13 Alabama bei einem entscheidenden 117-95-Sieg am 24. Februar und sah absolut unaufhaltsam aus. Er ist ein Scorer, schlicht und einfach, und die NBA schätzt das Scoring mehr denn je. Seine Spielübersicht und seine Fähigkeit, für andere zu kreieren, werden unterschätzt. Er mag etwas untergroß sein, aber sein offensives Werkzeug ist ausgefeilter als das fast jedes anderen Freshmans in dieser Klasse.

Schlüsselfaktoren

Die Sache ist die, das NCAA-Turnier ist der ultimative Prüfstand. Spieler wie Sheppard, Walter und Dillingham spielen nicht nur für ihre Schule; sie spielen für ihre berufliche Zukunft. Einige werden schrumpfen. Einige werden glänzen. Aber diejenigen, die im März liefern, die in Spielen mit hohen Einsätzen große Zahlen auflegen – das sind die Jungs, die GMs wirklich glauben lassen, dass sie auf dem nächsten Level führen und gewinnen können, und zwar jetzt.

Ich prognostiziere, dass Rob Dillingham in einem wichtigen NCAA-Turnierspiel mindestens 25 Punkte erzielen und damit seinen Status als Top-10-Draft-Pick festigen wird.