Clippers' Crossroads: Warum die Niederlage gegen die Bucks ein tieferes Problem aufdeckte

Der Endstand in Milwaukee am vergangenen Montagabend, 113-106, erzählt nicht die ganze Geschichte. Das tut er selten. Die Bucks, ohne Giannis Antetokounmpo, schafften es dennoch, einen Sieg gegen ein Clippers-Team zu erringen, das auf dem Papier hätte dominieren müssen. Dies war nicht nur eine weitere Niederlage in der regulären Saison für Los Angeles; es fühlte sich anders an. Es fühlte sich an wie ein blinkendes rotes Licht für ein Franchise, das seinen eigenen Erwartungen immer wieder nicht gerecht wird.

Schlüsselanalyse

Milwaukee spielte ohne ihren MVP. Sie verließen sich auf Damian Lillard, der 41 Punkte erzielte, und Bobby Portis, der von der Bank kommend 24 Punkte und 10 Rebounds beisteuerte. Das ist eine gute Leistung von zwei Spielern, klar. Aber die Clippers hatten Kawhi Leonard und Paul George, die zusammen 50 Punkte, 15 Rebounds und 10 Assists erzielten. James Harden verteilte 11 Assists. Sie hatten mehr Talent auf dem Feld, selbst mit Giannis an der Seitenlinie. Das ist das Problem.

Hier ist die Sache: Elite-Teams verlieren solche Spiele nicht. Nicht, wenn der beste Spieler der anderen Seite in Zivilkleidung ist. Die Clippers trafen nur 42,9 % aus dem Feld und 30,6 % von der Dreierlinie. Ihre oft als Stärke gepriesene Verteidigung erlaubte Lillard, aufzudrehen und 7 von 13 Dreiern zu treffen. Man kann auf den Back-to-Back, die Reise, was auch immer verweisen. Ausreden sind leicht zu finden. Gewinnen ist es nicht.

Aufschlüsselung

**Das Harden-Fragezeichen**

Als die Clippers im November James Harden verpflichteten, sollte dieser Schritt ihren Status als legitimer Titelanwärter festigen. Auf dem Papier schien die Hinzufügung eines ehemaligen MVP zu einem Kader mit Leonard und George eine Selbstverständlichkeit. Hardens Spielmacher- und Scoring-Fähigkeiten sollten neue Dimensionen für ihre Offensive eröffnen. Und für eine Weile sah es so aus, als würde es funktionieren. Vom 1. Dezember bis zum 1. Februar hatten die Clippers eine Bilanz von 21-5. Harden erzielte in dieser Phase durchschnittlich 17,5 Punkte und 8,9 Assists.

Was das bedeutet

Doch seitdem haben sich Risse gezeigt. Im Februar sanken Hardens Zahlen auf 15,6 Punkte und 8,5 Assists, und seine Effizienz ließ nach. Er war weniger aggressiv, schien manchmal zufrieden damit, den Ball abzugeben, selbst wenn die Shot Clock ablief. Gegen die Bucks beendete er das Spiel mit 13 Punkten bei 4 von 10 Würfen. Er hatte diese 11 Assists, aber der Einfluss fühlte sich gedämpft an. Er ist ein Spieler, der den Ball in den Händen braucht, um effektiv zu sein, doch er verschwindet oft für lange Zeiträume. Das ist eine schwierige Kombination, wenn man auch zwei andere ball-dominante Superstars hat.

Sehen Sie, es geht nicht darum, dass Harden ein schlechter Spieler ist. Er ist immer noch einer der besten Passgeber der Liga. Aber die Offensive der Clippers, trotz ihres Talents, wirkt oft noch zerfahren. Es wird viel herumgestanden, viele Eins-gegen-Eins-Isolationen. Sie liegen mit 25,7 Assists pro Spiel auf Platz 15 der Liga, eine überraschend niedrige Zahl für ein Team mit drei Elite-Spielmachern. Der Ball bewegt sich nicht mit der gleichen Flüssigkeit, die man bei den Top-Offensiven der Liga, wie Boston oder Denver, sieht.

Ausblick

**Das Playoff-Dilemma**

Diese Niederlage gegen die Bucks war nicht nur ein Ausrutscher; sie unterstrich ein wiederkehrendes Thema für die Clippers: Inkonstanz gegen Top-Teams. Sie haben in den letzten Wochen Spiele gegen die Lakers, Timberwolves und jetzt ein Giannis-loses Bucks-Team verloren. Ihre Bilanz gegen Teams über .500 ist nur 22-19. Das ist nicht das Zeichen eines Meisterschaftsteams.

Ganz ehrlich: Die Clippers haben das Talent, alles zu gewinnen. Leonard und George sind Elite-Two-Way-Spieler. Harden kann immer noch aus dem Dribbling heraus kreieren. Tyronn Lue ist ein bewährter Coach. Aber sie haben es nicht konsequent genug zusammengebracht. Ihre Chemie fühlt sich zerbrechlich an, leicht gestört, wenn Widrigkeiten auftreten. Sie haben nicht diese viszerale Härte, diesen Glauben, dass sie egal was passiert gewinnen können, den die wirklich großen Teams besitzen.

Hier ist meine kühne Vorhersage: Die Clippers werden in der ersten Playoff-Runde ausscheiden. Sie werden auf einen motivierten Gegner in der Western Conference treffen – vielleicht die Suns, vielleicht die Kings – und ihre Star-Power wird nicht ausreichen, um ihre tieferen Probleme mit Zusammenhalt und Kampfgeist zu überwinden. Sie werden jemanden suchen, dem sie die Schuld geben können, aber die Wahrheit wird ihnen direkt ins Gesicht starren.