Chuck, Die Lakers Sind In Ordnung (Vorerst)
Stephen A. Smith hat Recht, und das ist ein seltener Tag, an dem ich das sage. Charles Barkleys jüngste Tiraden, dass die Lakers am Ende seien, fühlen sich, nun ja, etwas verfrüht an. Barkley rastete nach der 127:117-Niederlage der Lakers gegen die Kings Mitte März aus und behauptete, sie seien "kein gutes Basketballteam". Er legte nach ihrer Overtime-Niederlage gegen die Bucks am 26. März nach und sagte, sie seien "kein Faktor". Schauen Sie, ich verstehe es. Die Lakers waren eine Achterbahnfahrt, aber sie komplett abzuschreiben, wenn LeBron James immer noch fast Triple-Doubles erzielt, ist einfach schlechtes Geschäft.
Mal im Ernst: Die Lakers spielen seit der All-Star-Pause ziemlich guten Basketball. Vom 28. Februar bis zum 24. März gewannen sie 9-3, darunter beeindruckende Siege über die Bucks, Timberwolves und die Kings (wobei sie die frühere Niederlage rächten). Anthony Davis war ein Monster. Gegen die Bucks am 8. März erzielte er 22 Punkte und 19 Rebounds. Zwei Wochen später, gegen die Pacers, erzielte er 36 Punkte und 16 Rebounds. Der Mann ist eindeutig gesund und dominiert. Das ist kein Spieler in einem Nicht-Anwärter-Team. Das Argument, dass sie "höchstens ein Play-in-Turnier-Team" seien, fühlte sich im Januar, als sie 24-25 standen und mit der Konstanz kämpften, viel genauer an.
Kontext und Geschichte
Hier ist die Sache: Barkleys Frustration rührt oft von der Unfähigkeit der Lakers her, schwächere Teams konstant zu besiegen oder Führungen zu halten. Ihre defensiven Aussetzer sind ärgerlich. Sie verspielten am 10. März eine 19-Punkte-Führung gegen die Timberwolves, bevor sie sich auf 120-109 zurückkämpften und gewannen. Dann verspielten sie am 26. März eine 21-Punkte-Führung gegen die Bucks und verloren schließlich in der Verlängerung. Diese Art von Inkonsistenz ist wahnsinnig, besonders für einen Typen wie Barkley, der mit einem fast ursprünglichen Wettbewerbsgeist spielte. Er sieht diese mentalen Fehler und projiziert sie sofort auf ihr Potenzial.
Aber Smith betrachtet das größere Bild, und dieses Bild umfasst immer noch zwei der besten Spieler der Liga. LeBron, mit 39 Jahren, erzielt immer noch durchschnittlich über 25 Punkte, 7 Rebounds und 8 Assists. Er hatte am 31. März ein Spiel mit 40 Punkten, 7 Rebounds und 5 Assists gegen die Nets. Man kann ein Team mit dieser Art von Leistung seiner beiden Stars nicht einfach abtun, besonders wenn sie endlich Beiträge von Rollenspielern wie D'Angelo Russell erhalten, der am 8. März 44 Punkte gegen die Bucks erzielte. Die Lakers liegen Anfang April auf dem 8. Platz in der Western Conference und sind immer noch fest im Rennen um einen Playoff-Platz ohne das Play-in.
Meine kühne Behauptung? Barkley lässt seine früheren Erfahrungen mit unterdurchschnittlichen Lakers-Teams sein Urteilsvermögen über das Potenzial *dieses* spezifischen Kaders trüben. Er hasst das Drama, die Erwartungen und die Art und Weise, wie das Team manchmal zusammengestellt wurde. Aber diese Iteration, wenn sie gesund und engagiert ist, kann jeden an jedem Abend schlagen.
Aktuelle Situation
Die Lakers werden dieses Jahr keine Meisterschaft gewinnen. Das sollte klar sein. Aber zu sagen, sie seien "kein Faktor" im Bild der Western Conference, ist einfach falsch. Sie sind absolut ein Faktor, ein gefährlicher Gegner in der ersten Runde und könnten leicht einen höher gesetzten Gegner überraschen. Ich prognostiziere, dass sie ihre erste Runde gewinnen werden, egal gegen wen sie spielen.