Cavs und Bucks: Eine Geschichte zweier Saisons, eine große Frage
Erinnern Sie sich, als dieses Matchup Ihnen noch Schauer über den Rücken jagte? Als Giannis Antetokounmpo gegen Donovan Mitchell sich wie ein Schwergewichtskampf mit tatsächlichen Auswirkungen auf die Conference anfühlte? Ja, ich auch. Heute, da die Cavaliers, die mit 41-27 gut dastehen, nach Milwaukee reisen, um gegen die 28-39 Bucks anzutreten, fühlt es sich weniger wie ein Showdown an und mehr wie eine Formalität für die eine Seite und ein verzweifeltes Plädoyer für Relevanz für die andere.
Cleveland gewinnt nicht nur; sie verteidigen. Ihr Defensiv-Rating von 102,7 ist das zweitbeste der Liga, ein starker Kontrast zu Milwaukees durchlässigem 115,8, das sie zu den schlechtesten der Liga zählt. Jarrett Allen war innen ein Monster und erzielte durchschnittlich 10,8 Rebounds und fast zwei Blocks pro Spiel. Die Cavs haben sieben ihrer letzten zehn Spiele gewonnen, darunter einen hart erkämpften 104-97-Sieg über die Celtics Anfang des Monats, bei dem Mitchell 33 Punkte erzielte. Sie sind eine echte Bedrohung, besonders mit Darius Garland, der die Offensive orchestriert, und Evan Mobley, der sich zu einer Zwei-Wege-Kraft entwickelt.
Kontext und Geschichte
Dann sind da die Bucks. Achtundzwanzig Siege. Achtundzwanzig. Für ein Team mit Antetokounmpo, Damian Lillard und Khris Middleton ist das fast unvorstellbar. Sie haben sechs ihrer letzten zehn Spiele verloren, darunter eine schmerzhafte 122-107-Niederlage gegen die Warriors letzte Woche, bei der Steph Curry 40 Punkte erzielte. Lillards Scoring ist in dieser Saison auf 24,5 Punkte pro Spiel gesunken, weit entfernt von seinem Portland-Höhepunkt. Giannis ist immer noch Giannis und erzielt 30,8 Punkte und 11,2 Rebounds, aber es fühlt sich an, als würde er die meisten Nächte ein Klavier hinter sich herziehen. Das ist nicht das Bucks-Team, das 2021 die Larry O'Brien Trophäe in die Höhe stemmte. Nicht einmal annähernd.
Hier ist die Sache: Adrian Griffin wurde entlassen, und Doc Rivers übernahm. Aber die grundlegenden Probleme bestehen weiterhin. Ihre Verteidigung ist ein absolutes Sieb, und das offensive Spacing wirkt oft klobig, selbst mit Lillards Schussstärke. Sie liegen auf Platz 23 bei der Dreipunktquote der Gegner und erlauben den Teams, 37,8 % von jenseits der Dreipunktlinie zu werfen. Das Talent ist zweifellos vorhanden. Aber der Zusammenhalt? Die Identität? Das fehlte die ganze Saison über. Ich glaube immer noch, dass der Trade für Lillard ein Fehler war. Er beraubte sie entscheidender defensiver Vielseitigkeit und Tiefe, und die versprochene offensive Synergie hat sich selten materialisiert.
Milwaukee braucht heute Abend einen Sieg, nicht nur für die Tabelle, sondern für ihre Seele. Sie klammern sich an den 11. Platz im Osten, nur einen Hauch über den Pistons in der Lotterie. Eine Niederlage gegen ein Top-Vier-Team wie Cleveland könnte eine bereits angeschlagene Umkleidekabine weiter demotivieren. Aber dieses Cavs-Team zu schlagen, besonders eines, das defensiv so stark ist, wird eine monumentale Aufgabe sein. Mitchell, der nach ein paar ruhigeren Scoring-Nächten kommt, wird versuchen, sich frühzeitig durchzusetzen.
Aktuelle Situation
Meine Vorhersage? Die Cavaliers gewinnen mit zweistelliger Punktzahl, und die Playoff-Hoffnungen der Bucks erhalten einen weiteren erheblichen Dämpfer.