Bucks humpeln nach Cleveland, Cavs wollen Ost-Seeding festigen

Die Milwaukee Bucks rollen heute Abend ins Rocket Mortgage FieldHouse, ein Team in Auflösung, um gegen eine Cleveland Cavaliers-Mannschaft anzutreten, die ihre Position in der Eastern Conference festigen will. Es ist der 20. März, und die 41-27 Cavaliers liegen auf dem vierten Platz und haben einen komfortablen Vorsprung vor den fünftplatzierten Knicks. Milwaukee hingegen ist ein rätselhaftes 28-39, ein Team, das seinen Trainer vor drei Wochen entlassen hat und sich nun außerhalb der Play-in-Plätze befindet, auf dem 11. Platz im Osten. Was für ein atemberaubender Kollaps für ein Franchise, das um den Titel kämpfen sollte.

Erinnern Sie sich, als die Bucks Anfang Dezember 20-10 standen? Fühlt sich an wie ein Jahrzehnt her. Seitdem haben sie eine Bilanz von 8-29, ein fast unglaublicher Absturz. Giannis Antetokounmpo ist immer noch Giannis, mit durchschnittlich 30,8 Punkten, 11,2 Rebounds und 6,5 Assists. Er hatte am 17. März 38 Punkte und 19 Rebounds gegen die Celtics und hielt sie fast im Alleingang im Spiel. Aber die Nebenbesetzung ist verschwunden. Damian Lillard, als Co-Star geholt, schießt nur 41,5 % aus dem Feld und 35,2 % von der Dreipunktlinie. Seine 23,8 Punkte pro Spiel sind in Ordnung, aber es ist die Effizienz und der Gesamteinfluss, die… mangelhaft erscheinen. Khris Middleton, Gott hab ihn selig, ist ein Schatten seiner selbst, hat in dieser Saison nur 33 Spiele bestritten und erzielt durchschnittlich 14,8 Punkte bei 44,5 % Wurfquote. Das ist nicht das Bucks-Team, das 2021 einen Titel gewonnen hat. Nicht einmal annähernd.

Form und Statistiken

Cleveland hingegen läuft auf Hochtouren. Donovan Mitchells Rückkehr nach einer hartnäckigen Knieverletzung war ein Aufschwung. Seit seiner Rückkehr am 15. März hat er durchschnittlich 24 Punkte und 8 Assists erzielt, darunter eine Leistung von 31 Punkten und 7 Assists bei einem dominanten Sieg über die Nets am 17. März. Jarrett Allen war eine Bestie unter dem Korb und erzielte 16,2 Punkte und 11,1 Rebounds pro Spiel, und Darius Garland, trotz einiger Schwierigkeiten zu Beginn der Saison, orchestriert die Offensive effektiv und verteilt 6,6 Assists pro Spiel. Sie haben in ihren letzten zehn Spielen eine Bilanz von 7-3, darunter beeindruckende Siege gegen Minnesota und Boston. Dieses Team ist auf Verteidigung aufgebaut und lässt Gegner nur 105,7 Punkte pro Spiel zu, der zweitbeste Wert in der Liga.

Hier ist die Sache: Die Leute unterschätzen die Cavs immer noch. Sie sind nicht auffällig, sie haben nicht viele nationale TV-Spiele, aber J.B. Bickerstaff hat sie zu einer echten Bedrohung geformt. Ihr Netto-Rating von +4,8 ist das viertbeste im Osten, nur hinter Boston, New York und Philadelphia. Sie schlugen die Bucks am 26. Januar mit 135-95, ein Spiel, in dem die Cavs 55,7 % aus dem Feld schossen und Mitchell in nur drei Vierteln 23 Punkte erzielte. Das war ein Statement-Spiel.

**Milwaukees Zusammenbruch und Clevelands Chance**

Schlüsselfaktoren

Ganz ehrlich, die Bucks sind im Moment eine Katastrophe. Sie haben sechs ihrer letzten sieben Spiele verloren, darunter rätselhafte Niederlagen gegen die Grizzlies und die Suns. Ihre Verteidigung, einst ein Markenzeichen, ist durchlässig. Sie lassen 116,8 Punkte pro Spiel zu, der 23. Wert in der Liga. Mit dieser Art von Defensivleistung kann man in dieser Liga nicht konstant gewinnen, besonders wenn die Offensiv-Effizienz gesunken ist. Das Gerede in der Umkleidekabine muss brutal sein, besonders nachdem Berichte über interne Meinungsverschiedenheiten nach der Entlassung von Adrian Griffin aufgetaucht sind.

Das ist ein Geschenk für Cleveland. Sie müssen aufs Gas treten und nicht nachlassen. Ein Sieg hier hält sie nicht nur auf dem vierten Platz, sondern sendet auch eine Botschaft an den Rest der Conference. Sie haben bereits bewiesen, dass sie die Top-Teams schlagen können. Schauen Sie, ich verstehe es, Giannis ist eine Naturgewalt, aber Basketball ist ein Mannschaftsspiel. Und im Moment haben die Bucks kein Team. Meine kühne Behauptung? Die Bucks werden die Playoffs komplett verpassen, und dieses Spiel heute Abend wird ein weiterer Nagel in ihrem Sarg sein. Erwarten Sie, dass die Cavaliers mit zweistelliger Punktzahl gewinnen, wobei Mitchell seine starke Rückkehr fortsetzt und die Cavs-Verteidigung eine entmutigte Milwaukee-Mannschaft erstickt.