Bucks im freien Fall, Cavs peilen den zweiten Platz im Osten an
Die Milwaukee Bucks kommen heute Abend ins Rocket Mortgage FieldHouse und suchen nach Antworten, und ehrlich gesagt, werden sie gegen ein aufstrebendes Cleveland Cavaliers-Team wahrscheinlich nicht viele finden. Mit 28-39 sind die Bucks ein Schatten dessen, was jeder erwartet hatte, und dümpeln auf dem 11. Platz im Osten. Sie haben sieben ihrer letzten zehn Spiele verloren, darunter eine besonders hässliche 125-90-Niederlage gegen die Kings letzte Woche. Giannis Antetokounmpo liefert immer noch seine Zahlen – 30,8 Punkte und 11,2 Rebounds pro Spiel – aber es führt nicht zu Siegen. Nach der All-Star-Pause lief es für Milwaukee nicht mehr rund, und sie haben seitdem keinen Mechaniker gefunden.
Cleveland hingegen läuft wie geschmiert. Sie stehen bei 41-27, Vierter in der Conference, aber sie sitzen den Knicks und sogar den zweitplatzierten Celtics im Nacken. Die Cavs haben fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen, ihre einzige Niederlage in dieser Serie kam mit einem einzigen Punkt gegen ein heißes Phoenix-Team. Donovan Mitchell, nach einer Knieverletzung zurück, erzielte am Mittwoch gegen die Pelicans 23 Punkte und 8 Assists und sah aus wie der All-Star-Guard, den Cleveland für einen tiefen Playoff-Run braucht. Jarrett Allen war ein Monster unter dem Korb und erzielte durchschnittlich 16,2 Punkte und 10,8 Rebounds. Er hat sich still und leise zu einem der konstantesten Bigs der Liga entwickelt.
Form und Statistiken
Die Sache ist die: Die Bucks sind im Moment einfach kein ernstzunehmendes Team. Sie haben Adrian Griffin im Januar trotz einer Bilanz von 30-13 entlassen und Doc Rivers geholt, und seitdem sind sie 18-26. Das ist ein erstaunlicher Absturz für einen Kader mit Giannis und Damian Lillard. Lillard war inkonsistent, hatte Probleme mit seinem Wurf (42,4 % aus dem Feld in dieser Saison, sein niedrigster Wert seit 2015-16), und die Defensivleistung des gesamten Teams war nicht vorhanden. Sie haben am 8. März 140 Punkte gegen die Lakers zugelassen. Man kann in dieser Liga einfach nicht gewinnen, wenn man so viele Punkte zulässt.
Ganz ehrlich: Die Entscheidung der Bucks, Griffin durch Rivers zu ersetzen, könnte als eine der verwirrendsten Trainerwechsel mitten in der Saison in der jüngeren NBA-Geschichte eingehen. Sie waren ein Top-Vier-Team und sind dann komplett implodiert. Es ist schwer vorstellbar, dass sie in dieser Saison wieder um den Titel mitspielen können, selbst wenn Antetokounmpo auf MVP-Niveau spielt. Milwaukee wirkt auf beiden Seiten des Feldes völlig verloren. Ihre Offensiv-Bewertung ist unter Rivers von 120,4 auf 116,8 gesunken, während ihre Defensiv-Bewertung sogar geringfügig schlechter geworden ist, von 114,7 auf 115,1. Das ist nicht der "Doc Rivers-Effekt", den jemand erwartet hat.
Dieses Spiel heute Abend gegen Cleveland fühlt sich wie eine Formalität an. Die Cavaliers spielen zielstrebig, kämpfen um den Heimvorteil in der ersten Runde, vielleicht sogar um den zweiten Platz, wenn alles gut läuft. Sie sind ein diszipliniertes, defensiv orientiertes Team, das Siege erkämpft. Die Bucks sind eine Ansammlung von Talenten, die völlig ohne Chemie oder einen kohärenten Spielplan wirken. Ich prognostiziere, dass die Cavaliers dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl gewinnen werden, und ehrlich gesagt, sollten die Bucks an die nächste Saison denken, denn diese ist bereits gelaufen.